礼仪说到底，只是个表达敬意的形式。《左传·昭公二十五年》里有这样一个记载：

子大叔见赵简子，简子问揖让周旋之礼焉。对曰：“是仪也，非礼也。简子曰：“敢问何谓礼？”对曰：“吉也闻诸先大夫子产曰：‘夫礼，天之经也，地之义也，民之行也，天地之经，而民实则之。……为君臣、上下，以则地义。为夫妇、外内，以经二物，为父子、兄弟、姑姊、甥舅、昏媾、姻亚，以象天明……哀有哭泣，乐有歌舞，喜有施舍，怒有战斗。……是故审行信令，祸福赏罚，以制死生。生，好物也。死，恶物也。好物，乐也。恶物，哀也。哀乐不失，乃能协于天地之性，是以长久。’”简子曰：“甚哉，礼之大也。对曰：“礼，上下之纪，天地之经纬也，民之所以生也，是以先王尚之，故人之能自曲直以赴礼者，谓之成人，大，不亦宜乎？”简子曰：“鞅也请终身守此言也。”

鲁国的子太叔与晋国的赵鞅等在会议期间，赵鞅向子太叔请教揖让等礼节的威仪与方式，其实就是问礼。子太叔说你问的都是“礼仪”——即礼的形式，而不是礼的本质。他认为礼的本质是天地的根本大道在人间的反映。从大的方面来讲，有天地所以有君臣之上下、夫妻之内外。从小的方面，人们的父子、兄弟、姑姊、甥舅、翁婿、连襟等，都是表现上天之理的。人都是有情感的，哀痛就哭泣，快乐就歌舞，高兴就大方施舍，愤怒就争斗不休。所以，自古以来有道的君王都审慎行事，政令以信用为本，用祸福赏罚来制约人的前途与死生。生命对于人来说是最好的东西，死亡是最不好的东西，人们面对好东西就快乐，面对不好的东西就哀伤。礼的意义，就是使人的欢乐与哀伤都符合天地之理，这样，人才能长久。他接着说，礼是维持社会上下的纲纪、天地运行的法则、百姓赖以生存的依据，所以圣明的君王都十分尊崇它。对于个人来说，假如能够该隐忍时候隐忍、该进取时候进取，自主地掌控自己，以遵守礼的规定，那么，这个人就可以叫作“成人”了！赵鞅因此感叹“礼之大”，并且表示一辈子记住子太叔的话。(www.daowen.com)

这个记载，核心是讲礼仪和礼义的不同。礼仪是我们上一节所讲的行礼的形式。重要不重要呢？当然重要，没有形式，本质内容就没有办法存在。就如同心灵是人的本质，身体是人的生命形式一样。倘若身体这个形式没有了，内心也就无处安顿了。倘若有着人的身体躯干，性情全然禽兽一般，我们会痛骂其人“不是人”！因为他只有人的躯壳，没有了人的本质！礼也是如此，假如只知道作揖打躬这些形式，心里没有半点恭敬的意思，不知礼仪的目的和意义，那就是不懂得礼义。所以礼仪之外，还有礼义！