想要了解礼，得先了解关于礼的基本典籍。它们主要有《周官》《仪礼》和《礼记》三部，合起来叫作“三礼”。因为不做措大式的所谓研究，所以只做一个大概的介绍，目的在于认识它，以便于我们更好地了解“礼”。

先说《周官》。它又叫《周礼》，相传为西周周公所作。人们常说周公“制礼作乐”，大概据此。可是，多数学者认为它晚出，有的认为成书于西周的成王、康王，更多的认为它是西汉时形成的。研究它的人，都觉得它的内容虽然不长，可是设想极其宏大。全书只有六篇，目录如次：

周礼·天官冢宰第一周礼·地官司徒第二

周礼·春官宗伯第三 周礼·夏官司马第四

周礼·秋官司寇第五 周礼·冬官考工记第六

《周官》在汉武帝时被发现，其中第六篇在发现时已佚，所以西汉末的学者用内容相近的《考工记》补足。这六篇都讲什么东西呢？其实就是讲国家制度的所谓顶层设计。看它编订的目次——天、地、春、夏、秋、冬，是按照严格的次序排列的。西周时候，周天子高高在上，所谓“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”。这六官就是天子治理天下的助手。天官冢宰，“掌建邦之六典，以佐王治邦国”，职位相当于后来的丞相或者今天的总理、首相，是政府的首脑。地官司徒，“掌建邦之土地之图，与其人民之数，以佐王安扰邦国”，相当于今天的国土资源部和财政部，掌管土地、资源、户口钱粮等经济事务。春官宗伯，“掌建邦之天神、人鬼、地示之礼，以佐王建保邦国”，相当于今天的教育部、外交部和民族宗教局等，掌管祭祀、学校、礼仪等等。夏官司马，“掌建邦国之九法，以佐王平邦国”，类似今天的国防部，主管军队以及军事事务。秋官司寇，“掌建邦之三典，以佐王刑邦国、诘四方”，类似今天的司法部门，掌管案件的审判和法律的适用等。冬官其实是主管工业和其他建设的事务，所以用《考工记》补足，还是有道理的。

有人说，看这个目录和内容，天地是空间，春夏秋冬是时间，人生活在时空之中。所以《周官》把天、地、人很有机地结合在一起，都已经是“天人合一”了（张京华《日知录校释》）。从大概的内容看，它当然是政治方面的东西，而且是政治中最重要的制度的顶层设计。对于西周那个时代来讲，分工已经非常细致，从上到下，每一层级，以至于老百姓，权限职责也极其明确。柳诒征先生评价说：“后世之《六典》《会典》等，以有《周官》为之模范，故易于着手，然犹不能及其精微。学者试思为《周官》者，当具何等经验、思想、学力，而后能成此书乎？……故《周官》之说即令未尝实行，仅属于一个人之理想，然此一个人之理想产生于此时代，已足令人惊诧……”（柳诒征《中国文化史》）总之，它是关乎天下国家的政治制度方面的“礼”。

其次介绍《仪礼》，又叫《古礼经》，相传也是周公所作。司马迁觉得是孔子所编订。西汉发现时，有五十六篇，其中十七篇叫作《经》，就是《仪礼》了，其余称为《逸礼》（柳诒征，同上）。这十七篇目录如次：

士冠礼第一士昏礼第二

士相见礼第三 乡饮酒礼第四

乡射礼第五 燕礼第六

大射仪第七 聘礼第八(www.daowen.com)

公食大夫礼第九 觐礼第十

丧服第十一士丧礼第十二

既夕礼第十三 士虞礼第十四

特牲馈食礼第十五 少牢馈食礼第十六

有司第十七

看目录，多数与士相关，所以又叫《士礼》。士是最低的贵族，春秋战国以后，逐渐专指读书人。《仪礼》的内容呢？一般认为是冠、婚、丧、祭、射、乡、朝、聘八个方面，是专讲士人从成年开始直到身故所应当遵守的各种行为规范。它比较重视仪轨，实际上就是行礼的仪式，所以叫《仪礼》。古人常说的“礼经三百，威仪三千”就是指它。其内容过多，又非常细致而繁杂，普通人是记都记不住的，更不要说践行了。所以，司马迁父子感叹“累世不能殚其学，当年不能究其礼”。能熟知它，得要有专门人才，这就是早期的“儒”，儒家亦因此被称作“礼教”。后世的各种关于“礼”的编订和争论，都以这个为基础。它主要是规范我们人的个体行为的，尤其重视礼的形式。有人说，形式嘛，大概不怎么重要。可是各位也不要小瞧它，中国古代几乎每个朝代初创的时候，都要“改正朔，易服饰”，就是通过这种礼仪形式的变化，来展示它的新气象。有时候礼仪形式对朝廷的政治活动，甚至国家兴亡的影响也非常大。比如明朝的嘉靖皇帝，因为是继承了堂兄的皇位上台的，可是非要追谥他自己的父亲为“兴献王”，大臣依据《仪礼》反对，结果他一生气，在四十五年的皇帝生涯里，不怎么搭理朝政，出了严嵩一干奸贼，朝政紊乱。清朝入关的时候，一大批忠于明朝的汉人，宁死不剃头、不留辫子，守的就是这个礼。清朝那些个反洋务、反康梁维新的老顽固，守的其实也主要是这个。清末康有为、辜鸿铭一干人不肯剪辫子，还是如此。“五四”时候的新派，反对的也是这个。《仪礼》把一个人的衣食住行等一切的日用行常，都严格限制，在上古的农业社会里，勉强可行，后世如果真的按照这个去生活，人生乐趣势必减少。所以，《仪礼》只是部分地深入中国人民的生活，不可能完全实施。但是，《仪礼》是对人的行为的规范，假如把它铲除得点滴不余，我们也就没有了行为规范，就会进退失据，离“儒雅”越来越远。总之，《仪礼》是关于个人及家庭的行为和伦理规范方面之“礼”。

再说《礼记》。《礼记》是“三礼”中最可读的一部。全书共四十九篇，内容比较庞杂，是一部关于礼的资料汇编。从内容判断，它应该是孔子去世以后逐渐形成，到西汉删定。本来内容更多，经过西汉大戴（戴德）、小戴（戴圣）叔侄的删减，分别形成《大戴礼记》和《小戴礼记》。我们通常所说的《礼记》，是指《小戴礼记》，它的内容，大体可以分为三部分：一是对《仪礼》《周官》的部分内容的补充和解释。所以，有一些篇章和它们相近。比如《王制》是对《周官》的补充和解释，《昏义》《射义》《乡饮酒义》《冠义》等是对《仪礼》的《士昏礼》《大射》《乡饮酒礼》《冠礼》的补充和解释。这个部分比较多。二是从哲学上对礼的思考。比如《大学》《中庸》《学记》《乐记》《经解》《儒行》等。这部分是精华，至今读来，仍觉情不能已。数千年来，中国士人以天下为己任的刚正弘毅，多源于此。即如“五四”的新派人物，虽然反传统，可是他们本身的精神仍然来源于传统，来源于这里。三是记录孔子的思想和言论。如《哀公问》《仲尼燕居》《孔子闲居》等等。孔子是“述而不作”的，不像今天的学者，个个才高八斗、著作等身，所以，想要了解孔子，除了《论语》之外，这部分是很重要的资料。总之，这一部是儒家哲学思考的精华所在，它对“礼仪”的记述，比前两部删减了许多。为什么呢？大概就是删去不合时宜的或者是太过繁琐的内容，也就是被时代淘汰的内容。

从这个简单介绍可以得到什么结论呢？大体上，礼可以分为两大部分：一是关于天下国家的政治制度、法律规范方面的，规范人的社会性，属于政治层面的，谓之“大礼”。所谓“为政先礼。礼其政之本与！”（《礼记·哀公问》）是说为政治国，首要是完善制度建设，这是政治的根本所在。那么，儒家的政治制度建设包括些什么呢？《礼记·曲礼上》这样说：“道德仁义，非礼不成；教训正俗，非礼不备；分争辨讼，非礼不决；君臣上下，父子兄弟，非礼不定；宦学事师，非礼不亲；班朝治军，莅官行法，非礼威严不行；祷祠祭祀，供给鬼神，非礼不诚不庄。”宗旨是说没有“礼”就不能治好国，所以治国“非礼不成”。治国的目标是建立“道德仁义”的国度。手段呢？第一是“教训正俗”，即教育制度；第二是“分争辨讼”，即法律制度；第三是“君臣上下，父子兄弟”，即人伦制度；第四是“宦学事师”，即选官制度；第五是“班朝治军，莅官行法”，即军队及公务员管理制度；第六是“祷祠祭祀，供给鬼神”，即宗教制度。儒家认为，宏观上把握这几个方面，就可以达到天下太平的目的。虽然儒家乃至诸子百家的学说，在“大礼”方面，都没有超出君主制、集权制的制度设计，但是，它们的根本目标是追求一种“刑罚措而不用”、有良风美俗的道德社会，这也是任何一个时代、一种政体所追求的理想目标。西方的先哲其实也追求这样的理想，可是他们不能提出高明的手段——“礼”来，所以退而建设法律的社会。我们的先祖，不仅有此理想，而且通过“制礼作乐”来实现，所以，我们应当予以充分的尊重与关注，并汲取其合理的内核。“礼”的第二部分是关于我们个人的衣食住行等日常行为方面的，规范人的个体，属于人伦方面的，谓之“小礼”。比如，人“由礼则雅，不由礼则夷固僻违，庸众而野”（《荀子·修身》）。就是说我们人按照“礼”为人处世则“儒雅”，否则就显得“粗野”。《礼记·曲礼上》说：“夫礼者，所以定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非也”。是说“礼”是来调节我们人与人之间关系的，比如人伦上的亲疏关系，利益上的同异关系，事务上的是非关系，矛盾上的嫌疑与否，等等。让我们每个人在日常生活中进退有据，不至于茫然不知所措。这一点，对于今天的国人来讲，是不是更需要关注呢？

总之，礼是所有社会制度及规范的总和。大礼是对社会的规范，可以称作儒家“关于天下国家的学说”；小礼是对人身的规范，可以认为是儒家“关于人身的学说”。人守小礼则人身儒雅，人人身、家儒雅，则社会和谐儒雅。人在私人场合，自己管理自己，受小礼限制；在公共场合，与他人相关联，则受大礼规范。这样，人无论在什么条件下，都进退有节，也都是有秩序的，知道该做什么，不该做什么。理论上，倘若人人如此，则人人儒雅、社会儒雅，岂不是天下太平了吗？其实，我们作为人，谁也不能离开“礼”。“子曰：‘谁能出不由户？何莫由斯道也？’”（《论语·雍也》）就好比人要从家里出去，都必须从门走一样。《荀子·礼论》说：“礼者，人道之极也。……礼者，谨于治生死者也。生，人之始也；死，人之终也；终始俱善，人道毕矣。”认为“礼”是做人之道最美好的规范。我们人从生到死，都离不开“礼”。一个人从生到死，都守礼如一，那就是“终始俱善”，就是“人道毕矣”，做人就完美了。这样看，礼涵盖了我们人的所有生活。总之，没有礼，国家一定是秩序大乱的，人一定是难以安身立命的。所以，荀子说：“故人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁。”（《荀子·修身》）

当然，前人把礼分为吉礼、凶礼、嘉礼、宾礼、军礼等五类，在今天已经不大有意义，所以就弃而不用了。

礼的基本意思清楚了，还得要了解礼的特点，才算真正认识了礼。