建筑工程项目管理的内涵是：自项目开始至项目完成，通过项目策划和项目控制，以使项目的费用目标、进度目标和质量目标得以实现。

“自项目开始至项目完成”指的是项目的实施期；“项目策划”指的是目标控制前的一系列筹划和准备工作；“费用目标”对业主而言是投资目标，对施工方而言是成本目标。项目决策期管理工作的主要任务是确定项目的定义，而项目实施期管理工作的主要任务是通过管理使项目的目标得以实现。

项目是一种一次性的工作，它应当在规定的时间内，在明确的目标和可利用资源的约束下，由专门组织起来的人员运用多种学科知识来完成。美国项目管理学会（Proj ect Management Institute，PMI）对项目的定义是：将人力资源和非人力资源结合成一个短期组织以达到一个特殊目的。(www.daowen.com)

项目管理这一概念是第二次世界大战的产物（如美国研制原子弹的曼哈顿计划）。第二次世界大战后，美国海军在研究开发北极星号潜水舰艇的导弹系统时创造出项目时间管理工具——计划评审技术（program evaluation and review technique，PERT）。后来，美国国防部又创造出项目范围管理工具——工作分解结构法（work break-down structures，WBS），用以处理复杂的大型项目。20世纪50—80年代期间，项目管理主要应用于军事和建筑领域。这一时期，项目管理被看作是致力于预算、规划和达到特定目标的小范围内的活动。项目经理仅是一个执行者，他的工作单纯是完成既定的任务——去执行由其他人（如设计师、工程师和建筑师）制定的方案。