古代埃及建筑的金字塔、古代中国开凿的大运河和修筑的万里长城等许多建筑工程都可以被认为是人类祖先完成的优质项目。有项目就必然会存在项目管理问题。古代对项目管理主要是凭借优秀建筑师个人的经验、智慧，依靠个人的才能和天赋进行的，还谈不上应用科学的、标准化的管理方法。

近代项目管理是随着管理科学的发展而发展起来的。1917年，亨利·甘特发明了著名的甘特图。甘特图被用于车间日常工作安排，经理们按日历徒手画出要做的任务图表。20世纪50年代后期，美国杜邦公司路易斯维化工厂创造了关键路径法（critical path method，CPM）。使用关键路径法进行研究和开发、生产控制和计划编排，大大缩短了完成预定任务的时间，并节约了10%左右的投资，取得了显著的经济效益。同一时期，美国海军在研究开发北极星（Polaris）号潜水舰艇所采用的远程导弹F.B.M的项目中开发出计划评审技术（program evaluation and review technique，PERT）。计划评审技术的应用使美国海军部门顺利解决了组织、协调参加这项工程的遍及美国48个州的200多个主要承包商和11 000多个企业的复杂问题，节约了投资，缩短了约两年工期，缩短工期近25%。其后，随着网络计划技术的广泛应用，该项技术可节约投资10%～15%，缩短工期15%～20%，而编制网络计划所需要的费用仅为总费用的0.1%。

20世纪80年代，信息化在世界范围内蓬勃发展，全球性的生产能力开始形成，现代项目管理逐步发展起来。项目管理快速发展的原因主要有以下几方面。

（1）当前，世界经济正在进行全球范围的结构调整，竞争和兼并激烈，使得各个企业需要重新考虑如何进行业务的开展，如何赢得市场、赢得消费者。抓住经济全球化、信息化的发展机遇最重要的就是创新。为了具有竞争能力，各个企业不断地降低成本，加速新产品的开发速度。为了缩短产品的开发周期，缩短从概念到产品推向市场的时间，提高产品质量，降低成本，必须围绕产品重新组织人员，将从事产品创新活动、计划、工程、财务、制造、销售等的人员组织到一起，从产品开发到市场销售全过程，形成一个项目团队。(www.daowen.com)

（2）适应现代复杂项目的管理。项目管理的吸引力在于，它使企业能处理需要跨领域解决方案的复杂问题，并能实现更高的运营效率。可以根据需要把一个企业的若干人员组成一个项目团队，这些人员可以来自不同的职能部门。与传统的管理模式不同，项目不是通过行政命令体系来实施的，而是通过所谓的“扁平化”的结构来实施的，其最终的目的是使企业或机构能够按时在预算范围内实现其目标。

（3）适应以用户满意为核心的服务理念。传统项目管理的三大要素分别是时间、成本和质量指标。评价项目成功与否的标准也就是这三个条件满足与否。除此之外，现在最能体现项目成功的标志是客户和用户的认可与满意。使客户和用户满意是现今企业发展的关键要素，这就要求加快决策速度、给职员授权。项目管理中项目经理的角色从活动的指挥者变成了活动的支持者，他们尽全力使项目团队成员尽可能有效地完成工作。

正是在上述背景下，经过工程界和学术界不懈的努力，项目管理已从经验上升为理论，并成为与实际结合的一门现代管理学科。