第一次“党锢之祸”以后，虽邪枉日炽，宦官肆掠，但党人并未颓退。政治黑暗所反弹于党人的直接反应是群体意识的激增，党人遭受宦官的排斥、迫害，使他们群体自重的凝聚力空前高涨。李膺免归乡里后，天下士大夫皆认为李膺道德高尚，朝廷污秽肮脏。范滂被释后，返回故乡汝南时，汝南、南阳士大夫迎之者数千辆。这么多人来迎接一个被释放的党人，与其说是迎接，倒不如说是党人向朝廷、宦官的大示威。由此可见，党人虽被禁锢，但其声望则随着朝廷政治的腐败而日渐升高。

党人影响的扩大，声望的提高，必然使宦官集团对他们的忌恨和戒惧加深。范滂在接受盛大欢迎时，曾对身旁侍奉他的两个追随者说：“你们这样待我，将来必定会加重我的祸患。”范滂的话果然不幸言中。不久，建宁元年（168），桓帝去世，灵帝即位，窦太后临朝听政，她任用父亲窦武为大将军辅政，同时任命党人陈蕃为太傅。陈蕃的复起，标志着党锢解除，被禁锢的党人纷纷被起用。一时之间，天下士人精神大振，希望彻底铲除宦祸。(www.daowen.com)

窦武、陈蕃等亦积极筹划诛除宦官，并先处死了中常侍管霸、苏康两大宦官。建宁元年八月，窦武拟就奏章，准备收捕宦官首领曹节、王甫等。然而，宦官集团的爪牙早已遍布于宫廷内外。九月，宦官朱踽乘窦武归府住宿，不在宫内之机，偷看了他的奏章，大呼窦武、陈蕃阴谋废皇帝而谋“大逆”，宦官立即组织反抗力量。宦官曹节闻之，惊起，挟持灵帝至德阳殿前，关闭宫门，胁迫尚书令官属写诏，任命王甫为黄门令，持节到北寺狱收捕亲窦武的宦官山冰等人，并释放出被窦武关押在此的宦官郑飒。随后，宦官又劫持窦太后，夺去玺书，并派郑飒等持节收捕窦武等人。窦武召集北军数千人与宦官王甫集结的军队战于朱雀掖门。王甫对窦武之军喊道：“窦武造反，你们都是禁兵，当宿卫宫省，何故跟随造反者呢？先降有赏！”王甫这一分化瓦解之计，加之禁军向来害怕宦官，窦武的士兵几乎全跑光了。最后窦武自杀而亡。陈蕃亦被害身死。宦官集团这次死里逃生，主要是依靠劫持皇帝，以矫诣的阴谋打乱和破坏了对方的全部计划，终使其转危为安，获得胜利。