在封建的专制体制下，帝王在加强其专制统治时，不仅依靠暴力去慑服臣民，而且以实行思想控制来进一步强化对臣民的统治。东汉王朝建立不久，光武帝刘秀宣布图谶于天下，其目的也正在于此。

如前所述，刘秀受命登基的理论根据便是他的同学强华献给他的图谶《赤伏符》，从而名正言顺地登上皇帝宝座的。刘秀因为图谶兴起，即位后，便大力提倡谶纬。所谓谶纬，即神的预言，其主要特点是用神秘的隐语、预言作为神向人们昭告治乱兴衰和祸福吉凶的启示。由于它有图有文，所以也称图谶。正因为谶纬是神对人们传达天意，而神的意志是不可违背的。因而，谶纬备受刘秀的青睐。刘秀用人施政都要从谶纬那里找到根据，重大问题的决策也以谶纬来决定。刘秀如此重视谶纬，无非向臣民表明他的一切行动都是符合天意的。

刘秀对反谶纬者则严厉打击，以维护谶纬之学的权威性。中元元年（56），东汉皇权初起灵台（观察天象的地方），刘秀事先诏令群臣商谈灵台建在何处，他对桓谭道：“我想用谶来决定，怎么样？”桓谭沉默了一会儿，说：“臣不读谶。”随后又极言谶不是正道，而是迷信把戏。刘秀大怒，指责桓谭“非圣无法”，令带下去斩首。后经桓谭叩头流血良久才罢休。不久，刘秀宣布图谶于天下，进一步向天下臣民昭告了谶纬之学的统治地位。(www.daowen.com)

为满足加强思想统治的需要，明帝即位后，亲自主持谶书纬书编写工作，以谶纬解释经义。章帝建初四年（79），他亲自主持召开了一次大规模的经学讨论会——“白虎观会议”，来自全国各地的名儒在会上共正经议，讨论五经异同，会议的记录后来由班固整理成《白虎通德论》。白虎观会议使谶纬之学达到了最盛之时，经学更加谶纬化、神学化。

东汉统治者极力推崇谶纬之学，实际上是借助人们对神这一至高无上的权威的敬畏和崇拜来推行自己的意志，以加强对人民的统治。皇权受命于天，帝王的一切都符合天意，臣民尊君就是奉天。从逻辑上诱导臣民唯命是从、安于现状、循规蹈矩，服从专制帝王的意志和统治。