王莽易姓受命，以新代汉，经历了长久的苦心经营。

王莽，字巨君，元帝皇后王政君（称元后）的侄子。元后生成帝，成帝即位，外戚王氏逐渐专权。帝舅王凤为大司马大将军领尚书事，总理朝政，元后其他兄弟王商等六人皆被封侯，唯王莽父早死，未得封赏。王莽“幼孤不及等比”，元后怜其丧父，接至后宫抚养。

王莽幼年勤奋好学，拜名儒沛郡陈参为师，与饱学之士交游，孜孜不倦地攻读经书。在家中，他恭谨地侍奉寡母及寡嫂，教育亡兄留下的儿子，尤其是对执掌朝政的伯父王凤，更是恭谨顺从。阳朔三年（前22），王凤生病，王莽“亲尝药，乱首垢面，不解衣带连月”，终于感动了王凤。这一年，王凤在弥留之际将王莽嘱托给元后和成帝，二十四岁的王莽被任命为黄门郎，迁射声校尉，秩二千石。王莽以此为基点，开始了他在仕途上的爬升钻营之路。

踏上仕途后，王莽并没有志得意满，而是愈加显得恭谨。他一面讨好巴结各位叔父，一面交结朝野名士。与其堂兄弟们“乘时侈靡，以舆车马声色佚游相高”不同，王莽“折节而恭俭”，得到了包括其诸叔父在内的朝野一致好评。永始元年（前16），王莽叔父成都侯王商上书成帝，愿分自己的一部分食邑封王莽。同时，长乐少府戴崇、侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上都尉阳并、中郎将陈汤等一班显贵，也都盛誉王莽。于是，在各方面的要求下，成帝封王莽为新都侯，食南阳新野之都邑一千五百户，升为骑都尉、光禄大夫侍中。(www.daowen.com)

王莽升任宿卫近臣后，更加注意克制私欲，以沽名钓誉。他礼贤下士，延揽名士作为幕僚，并作出一副极其清廉的样子，每当从朝廷上得到赏赐，都分给幕客僚属，自己分文不取。他还特地为其长子与其亡兄之子同日成婚，以示一视同仁。在婚宴中，他又神色沉重地几次离席，称为生病的母亲去喂药，从而博得了“贤”、“孝”的名声。一次，王莽的母亲生病，一些公卿大夫的夫人们前往探视，她们皆绫罗锦衣，着金银珠宝之饰，而出来迎接的王莽妻却“衣不曳地，布蔽膝”，竟被客人误认作僮仆。而且，王莽待客礼数上十分周到，却只以一杯清茶待客。这些，又为他赢得了清廉节约的名声。

经过这一番作为，王莽显得与“众”不同，得到了朝野人士的盛赞，“虚誉日隆，倾其诸父矣”。

声誉是政治家的最大资本。王莽以克欲恭俭猎取令名，树立了自己的良好形象，为他逐步钻营奠定了基础。