西域各小国和河湟地地区（在今甘陕交界处），时常受匈奴的影响，背叛和归附反复无常，内地征伐和管理的办法，不适应当地的情况。宣帝时所设西域都护与赵充国的安羌策略效果显著。

1.西域都护与特区自治

随着汉帝国在西域的势力逐渐扩大以及匈奴势力一步步退出西域，为了保障中央政府政令的推行，汉宣帝于神爵三年（前59）设置西域都护一职以管理西域地区。西域都护的设置是为了取代匈奴曾在西域派遣的僮仆都尉。郑吉被任命为首任西域都护，其治所在乌垒城（今新疆轮台县境内）。

西域都护官秩二千石，相当于汉帝国内地的郡守。其下设置校尉、丞、司马、侯、千人等属吏。设置西域都护后，西域变成了汉帝国的一个特别行政区。西域的小国虽仍保留着原来的名称，并有相当的自治权，但他们都要受中央政府政令的约束。各国国王之下的官吏有侯、相、将、当户、都尉、大禄、监、吏、泽长等。不仅西域都护和它的副职校尉由中央政府直接委任，而且各属国的重要官职也必须由中央政府批准，并颁发给其印绶才可任职。

西域都护之意本来便是护卫西域各国，其主要职责是保障中央政府政令在西域的推行。他不仅有责任和义务维护西域的统一和安定，而且还负责处理各属国内部的纷争和重大政务，以保障各国对汉帝国的臣属。而西域各属国要忠诚于中央政府，送王子到长安为质，并供应汉使、汉军的廪食，保证其在自己境内的安全。

西域都护的设立，既保持了西域特权的自治区，也加强了汉帝国对西域的统治，保障了“丝绸之路”的畅通。

2.赵充国的安羌策略

羌人是西汉政权西北的一支少数民族，他们先臣服于匈奴，为匈奴右臂。武帝时切断了羌人与匈奴的联系，对羌人实行安抚为主的策略，并设立了护羌校尉管理。

汉宣帝地节、元康年间，羌人中的先零羌部向中央政府提出北渡湟水，到汉民不种田的地方畜牧，实是欲与匈奴重会。汉廷没有识破他们的这一意图，默许了他们的请求。后来，羌人渡过湟水，郡县长官不能禁止。元康三年（前63），先零羌部与其他羌族部落首领二百余人解仇、交质、盟诅，打算共同侵扰汉西北边地。汉廷派义渠安国前往巡视诸羌。义渠安国至后，不分青红皂白，召羌人首领三四十人斩之，又纵兵斩杀千余羌人。这样一来，羌族各部落都很惊惧，以归义羌侯杨玉为首发起更大的叛乱，攻城邑，杀长吏，与匈奴遥相配合。

汉宣帝派赵充国率四万骑出塞，吓退了匈奴。接着，赵充国以七十六岁的高龄主动请缨，承担平羌的重任。(www.daowen.com)

神爵元年（前61），赵充国率一万骑到达金城（治所在今兰州西北），连夜把队伍分成三批，悄然渡过黄河，突进到湟水流域。

赵充国出于对汉帝国长治久安的考虑，谋求西北边陲的长远安宁。为此，赵充国的平羌策略是立足于安抚、分化。他主张应根据主谋与胁从的不同情况区别对待。打击为首叛乱的先零羌，以震慑威服诸羌，而对随从叛乱的罕、开诸羌不究其过，并选择了解羌俗的良吏安抚羌民。可以说，这是一条较实际的安羌策略。经过几次上书，宣帝终于批准了赵充国的建议。

赵充国先领兵攻先零羌，大胜。羌人抛弃车辆辎重，打算渡过湟水。赵充国缓慢驱逐，使其不致拼命顽抗。结果，羌人赴水溺死者数百，斩首及投降者五百多。汉军获牲畜十余万头、车四千多辆。汉军进至罕羌地区，赵充国命令不得烧毁羌人的住所、损害农牧。罕羌感汉军恩德，不用汉军攻战而主动降附。

宣帝让赵充国乘胜进攻。但赵充国认为羌人已被动摇，不久即可溃散，只需屯田“以待其敝”即可。他抗旨不出兵，三次上书陈述屯田之便。经公卿大臣反复讨论，宣帝又批准了赵充国的奏议。

赵充国的策略是：汉军不急于进攻羌人，而选择肥饶之地屯田。这样，可省却军费及运输的开支，而且，羌人长处贫瘠之地，又受到汉军的威胁，日久必然不战而自相散乱。

果然，到神爵二年（前60），羌人降者达三万余人，而饿死、斩首者一万余人，只有四千残余仍负隅顽抗。赵充国认为残余不需重兵镇压，乃率师而还。不久，诸羌联合杀掉叛首先零羌首领杨玉等，率领残余的四千余羌众归降。汉政府发给一些羌族首领“汉归义羌长”印，让他们代表中央政府行使管理权力。

至此，羌人的叛乱得到彻底的平息。

中国古代的谋略家们始终都认为：以非军事手段战胜对手是谋略的最高境界。故有“不战而屈人之兵”的谋略，即以非实战的方式来威慑对手，迫压对方，以达到自身目的的高明谋略。赵充国平定羌人的叛乱，认真分析了叛军的内部组成，实行区别对待。他先是一举平定先零羌，后又威服罕羌，接着按兵不动，以优势兵力与叛军对峙，果然不战而叛军自乱。