匈奴单于及其右贤王不甘心丧失“河南地”，先是一次次袭扰代郡、雁门、定襄等边地，杀掠吏民。后来，匈奴右贤王亲率大军，数次袭扰朔方郡，企图重新夺回“河南地”，汉武帝为了巩固河南之战的胜利，发起了漠南之战。

元朔五年（前124）春，汉武帝令车骑将军卫青率十余万精兵出朔方、高阙，进攻匈奴右贤王。令大行令李息、岸头侯张次公为将军率部出右北平（今辽宁凌源）以牵制左贤王的军队，策应卫青大军的进攻。

卫青率大军出塞后，长驱七百余里，乘夜包围了右贤王的驻地，匈奴右贤王自以汉军不会到达他的驻地，就喝得大醉，突然遭到攻击惊慌失措，独与其爱妾及数百侍骑，在夜色中突围溃逃，卫青追之不及，“得右贤裨（小）王十余人，众男女五千余人，畜数十百万，引兵而还”。汉军班师途中，汉武帝遣使者持节于中军中，拜卫青为大将军，随征将领公孙敖等有功诸将也皆被封侯。

汉武帝命卫青主动出击匈奴右贤王，不仅巩固了河南之战的胜利，也削弱了右贤王的力量。

不久，逃遁的右贤王收拢散兵，与匈奴单于派来的援军会合后，再次袭入代郡，杀死代郡郡守朱央，掠走千余人。(www.daowen.com)

元朔六年（前123）二月，汉武帝命大将军卫青兵出定襄，翕侯赵信、卫尉苏建等诸将皆归卫青指挥。卫青出定襄，向北推进数百里，歼灭匈奴小股部队数千人。年仅十八岁的票姚校尉霍去病，只率轻骑八百，突入匈奴大军，“斩首虏敌二千零二十八人，活捉相国、当户，斩单于祖父辈的藉若侯产，生擒单于叔父罗姑比”，胜利与大军会合。卫青率大军返回云中、定襄、雁门一带进行休整。四月，卫青二出定襄，“斩首虏万余人”。但苏建与赵信率三千骑兵，与单于主力相遇，由于众寡悬殊，汉军遭到失败，苏建突围逃回，赵信则向匈奴投降。

赵信原本便是匈奴小王，此次又投降匈奴后，深受单于器重，封其为自次王，并以单于姐妻之。赵信了解汉军的作战特点，为单于献计：将匈奴军队畜群全部转移到大漠以北；以暂避汉军锋锐，引诱汉军深入后，待其疲惫而予以聚歼。单于采纳了赵信的建议，将其主力转移漠北，不与汉军正面作战。

汉武帝收复了“河南地”后，料想右贤王必然会卷土重来，进行争夺。汉武帝挟河南大胜之威，主动出击，奔袭匈奴右贤王，果然打其个措手不及，几乎全歼匈奴右部。以后，汉军又两出定襄，力争主动，多方挫败单于主力，迫使单于将据点转移到漠北。