景帝后元二年（前141）汉景帝死，其子刘彻即位，是为汉武帝。武帝在十四位兄弟中排行第十，能以得承大统，与刘彻在宫廷争斗中“攀贵”有关。

薄皇后一直没有生育，景帝因此没有嫡子，不得已，只好从十四位庶子中立栗姬所生长子刘荣为太子。也巧，景帝有位姐姐（即刘彻之姑母）叫馆陶长公主刘嫖，与景帝同为窦太后所生，嫁与贵族陈午后，有一女名陈阿娇。长公主刘嫖依靠其同胞之尊，常出入后宫，干涉宫内事务。为了进一步巩固自家的地位，刘嫖想让女儿陈阿娇做未来的皇后，于是找太子之母粟姬商议，想把女儿嫁给其子太子刘荣。但是粟姬善妒，她恨刘嫖举荐美女给景帝，便一口拒绝了这门亲事。不得已，刘嫖只好在几位皇子中寻找中意的人选。而刘彻之母王美人在宫中地位较低，易受控制，刘彻又与陈阿娇年龄相当，十分喜欢与阿娇一起玩耍。当刘嫖试探性地问刘彻，如得到阿娇会怎样对她，伶俐的刘彻回答：“若得阿娇，当以金屋藏之。”刘嫖一听正中其意，王美人也满口答应。于是，长公主刘嫖说动景帝，把阿娇许配给了刘彻，并开始调动各方面力量，让刘彻当太子。

刘嫖先是在景帝面前不断散布不利于粟姬的言论，并称赞刘彻英俊聪明。景帝逐渐为其所动，对粟姬有了一些看法。有一次，景帝试探性地说自己百年后，请粟姬照顾其他妃妾与皇子，善妒的粟姬听后板起了面孔不肯答应，还出言不逊，骂景帝“老狗”。粟姬生性如此，“人彘”惨祸难免重演。景帝因此心中含有恨意。事后，长公主刘嫖在景帝面前称赞王美人的儿子美德，景帝自己也觉得王美人的儿子有才能，但主意一直未定。正在此时，王美人采取欲擒故纵的策略，密请大行上奏章给景帝，请立太子之母粟姬为皇后。景帝以为粟姬正在拉拢朝中势力，大怒，诛杀上奏章的大行，罢黜太子刘荣，改为临江王；立刘彻为太子，封其母王美人为太后。粟姬失宠，忧忿而死。武帝因为攀上了长公主刘嫖这位权贵彻底改变了其命运，由与“太子”无份到被立为太子直至登上皇帝宝座，而其母则因子得贵做了皇后。

“攀贵”有多种，武帝则以“金屋藏娇”攀附后宫权贵长公主以获得皇位。这是一种通过联姻而攀贵获益的方式。粟姬却没有注意这一点。粟姬正当受宠，其子又被立为太子，似乎日后取得皇后已成定局。但个性造成悲剧，善妒的粟姬没有认识到：皇帝丈夫是无法独占的，自己实际上是只有取悦皇帝的义务，却没有要求皇帝的权利。而且，长公主刘嫖想把自己与粟姬的优势结合起来时，粟姬却意气用事，愚不可及地一口拒绝，平白为自己树立了一个强敌。当自己的优势地位正一步步丧失时，粟姬却仍恃宠而骄，辱骂景帝，导致了自己的彻底垮台。

武帝年少即位，胸怀大志，意气风发，想干一番大事业，然而当时的政坛空气沉闷，保守势力强大，其才华无法施展。如此政坛局面，是由两个方面的原因所造就。一是“无为”正统政治的影响，二是来自当朝摄政的老祖母，即窦太皇太后。

汉初以来，基于经济凋敝，社会破败而实行“黄老之学”指导下的“无为”政治。这对于稳定政局，约法省禁，休养生息，发展生产都曾起到了无可估量的作用。但另一方面又由于无为、放任的因素，却给地方诸侯王和商贾豪强以扩张的机会，也使匈奴更加贪得无厌。同时，“无为”政治给朝廷上下官吏带来了一种保守习气，不思进取，不去改旧革新。

正由于武帝即位年少（十六岁），老祖母窦太皇太后得以摄政问事。这个老祖母非同一般，她平生喜爱黄帝老子之言，也要求别人喜欢，还要求国家的大政也以黄老思想为指导。这样使汉初以来已经不适应社会需要的黄老政治得以继续存在。老祖母的权威更加强了朝政的保守性。(www.daowen.com)

当年武帝被立为太子时，景帝曾以儒生卫绾为太傅。武帝受儒学影响颇深。儒学与黄老之术不同，最大的特点就是进取精神较强，既适合社会发展的需要，也有益于武帝的革新事业。武帝即位后，先后起用卫绾、田蚡、窦婴、赵绾、王臧等一批爱好儒术的人担任丞相等要职，想改变保守的政治气氛，以儒术取代黄老之术，结果惹恼了老祖母窦太皇太后。老祖母将田蚡、窦婴统统赶下台，并迫使赵绾、王臧下狱、自杀，而以其亲信许昌、庄青翟等担任丞相等要职、武帝受到压制。

建元六年（前135），坚持推行黄老之学的老祖母窦太皇太后死。汉武帝摆脱了压制后，立即下令罢免丞相许昌和御史大夫庄青翟，清除了窦太皇太后安插在朝内的所有亲信党羽。同时任命田蚡为丞相，韩安国为御史大夫。汉武帝消除了朝中奉行黄老思想的势力后，便把儒家思想作为统治思想，定其为一尊。

汉代的儒家不同于先秦时代初立的儒家，而是经过鸿儒董仲舒改造过的儒家思想，适合加强君权及统治者对百姓的控制。汉武帝将其奉为官方的统治思想，并罢黜百家。汉武帝还通过设立太学，行封禅之礼，改定服制与历法，建立年号等一系列措施把儒家思想渗透到政治、法律以及社会生活的各个领域中去，使之在全国迅速得到推广。

汉武帝更定了统治思想，同时也就终止了黄老思想指导下的“无为”政治，而为多欲进取，实行政治、军事、外交等方面策略上的革故鼎新奠定了基础。

革新首先要从思想做起。而人的行动是为其一定思想所支配的。汉武帝以多欲进取的儒家思想取代休息无欲的黄老思想，为其改革进取奠定了思想基础。