文帝时，以宗室女翁主嫁老上单于，并派宦者燕人中行说随侍。中行说不愿前往，说：非让我去不可，我一定会与匈奴联合为患于汉。到了匈奴后，中行说果然如此，其甚得老上单于的宠爱。由于中行说熟悉双方的优缺点，又颇有心计，为匈奴精心谋划对付汉的策略。他教匈奴不要像汉人一样穿绸缎、丝棉，而仍旧穿不美观，但却结实耐用的毛毯皮袍；仍旧以不可口，但却有营养的牛奶酪浆为食品，而以保持自己的民族特点，以免丧失战斗力。他还教单于左右疏（书）记，学习分别条目记事，计算稽核各部人口与牲畜数目。同时，作为一名汉人，他还教单于种种羞辱汉帝的方法，措辞倨傲，总是以“天地所生，日月所置，匈奴大单于”作为回信的开头词。更有甚者，中行说熟悉汉边的兵力部署，他“教单于候利害处”，攻掠汉军防御较疏阔的地方，于是边地损失更加惨重。

而且，匈奴快骑常突破汉军防御薄弱的地方（中行说所教），深入到京畿地区袭扰，有一次甚至深入到长安附近的甘泉宫。于是，文帝命大军屯驻于长安附近，令免为车骑将军驻于飞狐，将军张武带兵驻于北地，又以周亚夫为将军驻于细柳，刘礼为将军驻于灞上，徐厉为将军带兵驻于棘门，以加强京城地区的防御力量，抵御匈奴的突入。

随着匈奴为祸的日益剧烈，汉代许多政治家提出了解决匈奴问题的对策，其中尤以晁错系统地阐述了他一系列的“御胡”策略，得到文帝不同程度的采纳。

晁错首先分析了汉与匈奴双方军队的特点。指出匈奴军队有三大优点：战马好，可翻山越岭，跨河跳涧；骑术精，可一边奔驰，一边射箭；战士吃苦耐劳，狂风暴雨下，挨饥忍渴，仍艰苦缠斗。而汉军也有自己的长处，即武器精良，拥有强弓长枪，训练有素，长于在平原展开正规车骑大战和下马短兵相接搏斗，而且汉王朝地广民多，在数量上占绝对优势。所以，只要扬长避短，是完全可以击败匈奴的。但在战略上，匈奴却有突出的优点，就是机动灵活，飘忽不定，它游牧射猎在辽阔的北边，哪里防御薄弱，他们就袭扰哪里，灵活主动，遭到袭扰的地方向中央求救，不发兵援救，就会有损失，而且边民绝望，产生一种来敌就降的心理。如发兵援救，小部队不足以对抗，大部队则不易集结，而且大军赶到，匈奴却已可能转移了。如派大军长期驻守北边，费用庞大，又难以负担，而且北部边境漫长，大军也难以兼顾。

为此，晁错提出了“募民徙塞下”的“御胡”策略：在边区，选择战略要地建设守备牢固的据点；招募奴婢、罪人和平民迁徙到边地居住，并“赐给高爵位，免除全家赋役，给予冬夏衣、粮食，到能自给时而止”。这些被迁徙到边地的居民，不仅要从事生产，而且负有备胡与御胡的使命，他们“使五家为伍，伍有长”“十长一里”“四里一连”“十连一邑”，按组织进行军事训练。文帝采纳了这一策略。(www.daowen.com)

同时，文帝还采纳了晁错“入粟拜爵”和“养马复卒（免除徭役）”的谋略。入粟拜爵，即凡把粮食运到边塞，可以封爵、免罪。所谓“养马复卒”，即鼓励边地百姓养马，“民有车骑马一匹者，复卒（免除徭役）三人”。并在边境设立三十多个马场，用官奴婢从事牧养。

“募民徙塞下”，并实行亦兵亦农，使其百姓平时为民，出则为兵，机动灵活而又富有战斗性。晁错的这一策略，使北地的边民人人能征战，具有相当的自卫能力，从而由点到线，构成一条比较稳固的边防线。“入粟拜爵”与“养马复卒”，补充了边塞的粮食与战马。

采取了上述策略后，西汉的防御能力大为加强，匈奴大规模突入中原腹地的机会越来越少。到了景帝时，匈奴“时时小入盗边”而始终“无大寇”。而且，“募民徙塞下”也为汉政府培养了一大批熟悉匈奴情况的优秀将士，为大规模的反击活动奠定了基础。