平城大捷后，冒顿单于自恃兵强马壮，更加频繁地南下袭扰。刘邦深以为患，但见识过匈奴铁骑的飘忽剽悍后，自知不易取胜；况此时刘邦致力于翦除异姓诸侯王，也无暇北顾。于是，刘邦召集群臣讨论应付匈奴的对策。

刘敬认为：“天下初定，士卒被战争拖得筋疲力尽，未可以武力征服。冒顿弑父代立，以群母为妻，靠武力施展威风，未可以仁义劝说。独可以使用的长久之计就是让他的子孙称臣，然陛下恐怕不会这么做。”并进良策说：“陛下诚能以嫡长公主嫁给单于为妻，厚礼奉送，使知汉公主出嫁送礼厚，匈奴必定会立为阏氏（单于王后），生子必为太子，接替为单于。为什么呢？因为匈奴贪图汉的厚礼。陛下每年以所余而匈奴少有的东西多送几次表示慰问，顺便派辩士教导礼节。冒顿在，单于是陛下的女婿；冒顿死后，陛下的外孙就是单于了。岂闻外孙敢与外祖父对抗的呢？不用战争而以此使其逐渐臣服。若陛下不能以长公主，而令宗室及后宫女诈称公主，他们会知道而不肯尊贵宠幸，就无益处了。”刘邦称善。

刘邦打算把鲁元公主送去和亲，吕后知道后日夜啼泣，哀求刘邦：“妾唯以一太子，一女，奈何弃之匈奴。”刘邦也动了父女之情，不忍心把鲁元公主送走，而挑了一位宗室女为公主，汉称宗室女为翁主，以刘敬为送亲使节，隆重地把翁主护送到匈奴，厚赠给冒顿单于大批财物，并与之缔结盟约。

刘邦死后，吕后以女子当政，冒顿单于变得更加肆无忌惮，他遣使送了一封信给吕后。信中写道：“我是一个寂寞的君主，又生长在北边荒凉的草原地带，长于牛马成群的原野之上，屡次到达边境，希望深入中国腹地一游。而你的丈夫初死，想必空闺难耐。我们两人，既然都不快乐，不如相聚以取悦。愿以所有交换所无，如何？”这封下流、猥琐的信是对西汉王朝的极大羞辱，朝臣们群情激愤，众口一词，斩匈奴来使，“发兵而击之”。老将樊哙更是愤然请命：“愿得十万众横行匈奴中。”但中郎将季布却指责樊哙当面欺上，是误国，说先帝率大军三十二万，仍有平城之围，樊哙当时身为大将，同样是束手无策，不得解围，今日大言以十万之众横行匈奴，如何可能？况“夷狄譬如禽兽，得其善言不足喜，恶言不足怒”。

吕后作为一个女子，有治国理政的才能，却无率兵征战的经验，不敢轻动刀兵。于是听从季布的劝告，按下怒火，命大谒者张释修书一封。信中卑躬屈膝地向冒顿乞怜道：“单于不忘弊国，赐之以书信，弊国恐惧。退日自图，年老气衰，发齿堕落，行步失度，单于过听，不足以自污。敝国无罪，宜当宽恕。”与这封屈辱的信一起，汉王朝给冒顿单于送上“御车二乘，马二驷（八匹）”，求得宽怜。冒顿的信，也不是真的想要同已经为人祖母的吕后相聚取悦，而是要羞辱汉王朝。目的既达到，冒顿高兴地说：“未尝闻中国礼义，陛下幸而赦之。”回赠马匹给汉，答应恢复和亲关系。汉又一次“以宗室女为公主，嫁匈奴单于”，用以缓解汉匈关系。(www.daowen.com)

文帝时，匈奴右贤王率兵袭扰上郡，丞相灌婴率八万五千骑击退右贤王。但这样的正当防卫，被冒顿单于说成是汉朝的故意挑衅，并威胁说：“皇帝即不欲匈奴靠近边塞，那您就诏令吏民远离边塞居住。”文帝大怒，欲亲征匈奴，公卿们却言：“匈奴新破月氏，不可击。”文帝于是又厚赠冒顿锦衣、金饰、绣缎等礼物，请求其不要犯边。

冒顿单于去世后，其子稽粥继立，是为老上单于。汉文帝又一次以宗室女翁主嫁老上单于。景帝继位以后，又连续三次以和亲、厚重礼物与匈奴通好。

和亲，从谋略的角度来讲，就是个人、家族、家庭、民族、国家之间，借助于联姻来达封某种目的。汉代的和亲主要是国内民族政权间的和亲。汉初的数次和亲是汉朝廷受匈奴武力所迫而实行的和亲。刘敬提出和亲、厚重礼物处理匈奴关系，是在刘邦白登被困以后，刘邦自觉无力反击匈奴，便采纳了刘敬的谋策。高后吕雉临朝时也只得忍辱和亲。文景之世，汉的国力转强，但因诸侯王国势力的威胁亦无力他顾，也只能边防御边和亲以处理同匈奴的关系。总的来讲，汉初匈汉和亲，虽建立在汉方屈辱的基础之上，但和亲毕竟给双方，尤其是汉朝带来了较为和平的环境，有益于社会的发展，亦有益于民族间的联系。