鸿门宴后数日，实力强大的项羽视据军于霸上的刘邦于无物，率兵入咸阳，杀掉已经投降的秦王子婴，纵兵大肆抢掠财物和妇女，然后放火烧毁秦宫，“火三月不灭”，项羽的这一野蛮行径，后果是严重的，姑不论这一场大火将劳动人民创造的无数宝贵的物质财富和艺术珍品毁之一炬，就从项羽的烧、杀本身来说也是一个大失策，它使秦民大失望，必然会进一步引起关中人民对他的敌视，从而埋下了项羽日后失败的种子。

把咸阳烧成为一片废墟，表明目光短浅的项羽显然没有准备在关中立足，他拒绝了在“阻山河四塞，地肥饶，可都以霸”，的关中建都的正确建议而急于归江东耀武扬威，他认为：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者？”，为达成回故乡光宗耀祖的目的，项羽决意恢复秦统一前割据的局面，分封诸侯，割地自据。但如何分封呢？汉元年（前206）春，项羽派人向当时还是各路义军名义上的首领怀王请示，得到的答复是“如约”，即照原来“先入关中者王”的约定办事。这当然不能为傲慢跋扈的项羽接受。他凭自己拥有的强大兵力和联军统帅的身份，在鸿门召集诸侯将领，发号施令，虚尊怀王为“义帝”，以郴（今湖南郴州）为帝都，随后又密令英布、吴芮等在其迁走的途中将其杀害。同时，项羽自立为“西楚霸王”，定都彭城（今江苏徐州），又分封了其余十八个诸侯王。他蓄意要把刘邦逐出关中，但又不愿公开承担“负约”的罪名，便依范增的计谋，将刘邦封至“蜀道难，难于上青天”的巴蜀及汉中，都南郑（今陕西汉中市），为汉王，并强调说“巴蜀亦关中地也”。项羽这样做的目的显然是为了调虎离山，以防刘邦势力坐大。对此，他还不放心，又把秦的三个降将章邯、司马欣、董翳封在关中，以阻止刘邦的汉军东进。(www.daowen.com)

鸿门斗智，表面看来，似乎刘邦失败项羽得势，实际上，真正的失败者应是项羽。当时，项羽本可以凭楚军强大的实力，挟巨鹿大战后的余威，借联军统帅的名义，一举荡平包括刘邦在内的所有敌手，统一全国，开创帝王之业，然刚愎自用，有“妇人之仁”的项羽，偏又“名”令智昏，急着要回故乡光宗耀祖，以致一次次失去消灭最强敌手，一统江山的大好机会。刘邦则深知实力不够，鸿门斗智，委曲求全，避免了灭顶之灾，保存了日后与项羽争夺天下的基本力量，是实际的胜者。