新安坑卒后，项羽率兵抵达函谷关，见刘邦派兵拒守，登时勃然大怒，挥军破关而入，进驻新丰鸿门（今陕西临潼东），以威胁距此不过四十里的霸上的刘邦。

当时，驻兵霸上的刘邦仅有兵十万，而项羽有兵四十万，实力相差悬殊，恰在此时，刘邦的属下曹无伤暗地向项羽报告说，刘邦入关后，任子婴为相，独吞秦宫珍宝，想当关中王。项羽的谋士范增则进言项羽说：刘邦一贯贪念财物美女，今得胜入关却反而“财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小”，是想当天子。因此，他力劝项羽“急击勿失”。范增的这些分析显然是很有道理的。项羽接受了范增的意见，便下令犒赏三军，准备第二天清早进击刘邦，咸阳城东一时战云密布。就在项羽紧锣密鼓地部署行动，刘邦面临灭顶之祸时，项羽的叔父项伯因同刘邦军中的张良交情深厚，便连夜跑去找张良，告诉这一消息，要张良跟他离开，以免灭顶之灾。但张良得知这一性命攸关的重大情报后，并未随项伯逃走，而是立即向尚蒙在鼓里的刘邦报告。刘邦被即将来临的横祸惊呆了。张良献策道：请项伯为您说情。刘邦闻计大喜，立即摆酒宴请项伯。席上，刘邦极尽吹捧、拉拢之能事，他捧着卮（盛酒器）向项伯敬酒祝寿，请为儿女约为婚姻。并向项伯说道：我进关中后，什么也没敢动，全都封存起来等候项将军来处理。派兵守关只是为了防止盗贼与意外变故，我日夜盼望将军到来，岂敢反叛，希望你详细转达我的一片忠心。俗话说：拿人的手短，吃人的嘴软。酒足饭饱，且将又是儿女亲家，焉能袖手旁观，于是项伯满口答应刘邦的请托，并为刘邦出主意，让刘邦第二天清早亲自谢项王。接着，项伯又连夜赶回楚营，竭力规劝项羽改变初衷，并鼓吹说：要是没有刘邦先入关中，你也不能这么顺利地进来，如今他立了大功你却要消灭他，这是“不义”，不如好好待他。这番话果将缺乏主见而又具有“妇人之仁”的项羽劝动，他放弃了消灭刘邦的计划，因而也失去了一次全歼刘邦的机会。

次日清晨，刘邦率张良、樊哙等百余骑，依项伯之计亲到项羽营中拜谢。项羽听说刘邦、张良至，便设宴相待，史称“鸿门宴”。席上，刘邦尽量讨好项羽，说：我和您共同努力攻秦，您在河北激战，我从河南进兵。实在没想到能先破秦入关，得以在此再见到将军。现在有人造谣挑拨，使您对我产生了误会。胸无城府的项羽竟老老实实地回答：这都是你的左司马曹无伤讲的。项羽这句话轻易地把为自己提供情报的人暴露了。但一向深谋远虑的范增可不像项羽那样毫无主张，他焉肯轻易放过送上门来的刘邦。席上，三次以玉块暗示项羽下手，但项羽都“默然不应”，范增不死心，又叫来项羽三从弟项庄在宴前舞剑，以便趁机刺杀刘邦。项伯一眼看穿“项庄舞剑，意在沛公”的阴谋，于是亦拔剑起舞，并时时注意掩护“亲家”，使项庄无法下手。鸿门宴上顿时剑拔弩张，张良见势不妙，急至军门召来樊哙。樊哙立即带剑拥盾冲入，面对项羽昂然而立，怒目相视。项羽见樊哙如此威勇，便赏他“卮酒一斗，生猪一块，樊哙捧酒一饮而尽”，又“拔剑切而食之”。项羽又问樊哙还能饮酒否？樊哙借题发挥：“臣死且不避，一卮酒何足推辞！且沛公先入平定咸阳，露宿霸上，以待大王，大王今日至，听小人之言，与沛公有隙，臣恐天下因此分裂，心疑大王啊！”樊哙的勇敢机智进一步动摇了项羽杀刘邦的决心，他无言以对，只好请樊哙入座。刘邦见气氛稍缓和，即借口如厕离席，樊哙、张良也跟了出来，刘邦想走又觉得还没有告辞，礼节上有些欠缺。樊哙又一次表现了他的明达与果断，说：“干大事不拘小节，讲求大节不避小的责备，如今人家正是菜刀和砧板，我们是被宰割的鱼和肉，还告辞干什么！”于是留下张良处理善后，刘邦在樊哙等四名亲信的保护下，如惊弓之鸟，抄小路赶回霸上军营。张良估计刘邦赶回营中，才进去向项羽道歉说：“沛公酒喝多了，不能亲来辞行。叫我献上白璧一对，敬赠大王（项羽），玉斗一双，敬赠大将军（范增）。”项羽见事已至此，无可奈何，只得接受白璧。范增则气愤地将玉斗击碎，并叹道：“唉！这班小子无法跟他们图谋大事，夺取项王天下的人，必定是沛公。我们这些人就要成为他的俘虏了！”(www.daowen.com)

不错，范增看得很准确：后来能与项王角逐的确实是沛公。然而，面对有“妇女之仁”、缺谋寡断却又刚愎自用的项羽，范增除了叹息，又能如何呢？