《神探狄仁杰》里面的狄仁杰每次遇到案件时，就会问旁边的李元芳：“元芳，你怎么看？”元芳会恭恭敬敬地回答：“卑职认为，此事大有蹊跷……”元芳到底是什么身份？以他在剧中的最高职位来看，他是正三品的检校千牛卫大将军。千牛卫最早说的是千牛刀，和“庖丁解牛”的故事有关，直白一点儿就是杀了千头牛的刀子，意思是刀子很锐利。帮着皇帝随时拿着千牛刀的人，相当于大清的御前带刀侍卫，在大唐被称作“千牛备身”和“千牛备身左右”。而管理“千牛备身”的机构，就是千牛卫。

壁画《狩猎出行图》·唐
⊙陕西乾县章怀太子墓出土。以远山近树为背景，描绘了几十个骑马人物，以及骆驼、鹰犬和猎豹等景象，阵势十分庞大。李贤作为太子，有专门的护卫，称为“太子千牛备身”，因此壁画中所表现的侍卫应是典型的千牛备身。

千牛备身和千牛备身左右都是官家子弟，且挑选标准比挑选三卫更加严格，要求身姿挺拔，长相较好，当得了大唐门面，也给得了皇帝足够的安全感。千牛备身和千牛备身左右通常要做的就是带好武器，威风凛凛地站在皇帝身边，无论皇帝上朝，还是会见外国首领，或者出门打猎等，都要陪同左右。(www.daowen.com)

虽说这些职位由高官家的子弟代担任，但并不是混饭吃的工作。他们站在皇帝身后不能说话不能喝水，站不直不行，挠个痒痒估计也够呛。他们的制服比一般的三卫要华丽，就像如今阅兵时的仪仗队一样，衣着讲究，放眼望去，都穿的是绣着花的华贵绿衣，虽比不上三品的尊贵紫袍，但也颇有气势，令人羡慕不已。

但有一点需要注意，历史上是没有李元芳这个人物的，他只是虚拟的一个人物而已。府兵三卫是官家子弟们的好选择，如果有志要做官，家里又有这个条件，报名千牛卫，应该更好，不过前提是自己身高和容貌都要比普通人强那么一点，毕竟太胖、太瘦或者太丑，站在皇帝旁边是真不好看。如果你成功入选千牛卫，那恭喜你，因为你的官阶起点高，以后前途一片光明。