1999年麻省理工学院自动标识中心（MIT Auto-ID Center）提出物联网（the Internet of things）的概念，旨在把所有物品通过射频识别等信息传感设备与互联网连接起来，建立网络无线射频识别（radio frequency identification，RFID）系统，实现智能化识别管理。

国际电信联盟（ITU）在2005年发布的年度技术报告《ITU Internet reports 2005——the Internet of things》，正式确定了“物联网”的概念，介绍了物联网的特征、相关的技术、面临的挑战和未来的市场机遇，指出了“物联网”通信时代即将来临。

2009年，欧盟发表了《Internet of things——an action plan for Europe》，在世界范围内首次系统地提出了物联网发展和管理设想；同年日本制定了IJapan计划，韩国通过了《物联网基础设施构建基本规划》。

同一年，时任国务院总理温家宝在考察中科院无锡高新微纳传感网工程技术研发中心时，明确指示要早一点谋划未来，早一点攻破核心技术，并且明确要求尽快建立中国的传感信息中心，或者叫“感知中国”中心；并指出“要着力突破传感网、物联网的关键技术，及早部署后IP时代相关技术研发，使信息网络产业成为推动产业升级，迈向信息社会的‘发动机’”。(www.daowen.com)

同一年，时任美国总统奥巴马对IBM公司提出的“智慧地球”（Smarter Planet）设想给予积极回应，认为这个设想有助于美国的“巧实力”（Smart Power）战略，应作为继互联网之后国家发展的核心领域。

中美两国领导人的表态，使作为“智慧地球”核心技术之一的物联网/传感网技术，得到各方空前的重视。“感知中国”的理念，也使物联网概念在中国成为继计算机、互联网和移动通信之后引发新一轮信息产业浪潮的核心。中国物联网建设走上了从概念推广、政策制定、配套建设到技术研发的发展路程。

应该说，十多年过去了，世界物联网技术的整体推进远没有达到领导人当时的期待。特别是在中国，物联网的发展没有能够像许多其他行业那样实现弯道超车，反而滞后于许多国家。整体方面，物联网的复杂性和实施困难超出预期；国内方面，存在着战略定位、蓝图规划、落地政策等多方面的因素。