现代通信技术经历了一百多年的发展和变革，大致可以划分为三个不同的阶段：模拟通信、窄带数字通信和宽带数字通信。

1.模拟通信

模拟通信阶段的标志业务为语音通信。20世纪60年代以前，以电缆和短波技术为主传输语音信号，但由于受到传输带宽的限制，传输质量和复用率都不可能很高。这一阶段，电信网以电话网为主要标志，采用的技术基本为频分复用技术。

2.窄带数字通信

窄带数字通信阶段的标志业务为数据通信。从20世纪70年代开始，随着计算机和大规模集成电路兴起，依靠调制解调器（modem）实现了在电话信道内传输数据信号，数据通信业务得到快速发展。同时，同轴电缆与微波技术广泛应用，卫星通信和超短波移动通信逐步走向实用化，传输线路开始向宽带化发展。这一阶段电信网以数据网为主要特征，广泛采用时分复用技术。(www.daowen.com)

3.宽带数字通信

宽带数字通信阶段的标志业务为图像通信。20世纪80年代以来，通信技术数字化的速度加快，光缆开始代替电缆，逐步成为传输介质主流，传输频带大幅度展宽。同时微波和卫星通信数字化得以实现，移动通信也开始向数字化过渡，开始全方位迈入数字通信的时代。

从交换技术的角度看，虽然语音信号和模拟数据信号都可以通过电路交换的方式来实现，但数字通信业务就必须采用分组交换制式。分组交换技术的主要缺点是传输延迟比较大，不适于语音和图像通信的需求。因此，出现了高速分组交换制式和异步传输模式（asynchronous transfer mode，ATM）技术。这一阶段电信网以综合业务数字网为主要特征，综合运用各种复用技术。