划龙船，夺锦标，这是东莞各地在端午节的习俗，在铿锵的锣鼓声中，健儿们竭力划桨，奋勇争先。碧水与激情碰撞，力量与灵血抗衡。两岸的呼喊声、加油声此起彼伏，充满了振奋和激昂。然而，厚街人就没这份好运，对于龙船，只能“舞”，不可“划”。由于镇内江岸线很短，不可能在江面上赛龙夺锦，于是因地制宜，盛行旱地舞龙船。农历五月初一早上，父老们齐集安放龙船的“长生庙”内，焚香祷告，祈福消灾。然后揭开盖龙舟的红布，用柚叶水洗净龙船，名曰“洗龙船身”；又用笔蘸朱砂画点龙睛，名曰“龙开眼”。木龙船用上等木料制作，长约四五尺，重约30斤，雕刻非常精致，龙头、龙身、龙爪、龙尾都纤毫毕现。一壮硕青年将龙船扛至正殿，向玉皇大帝神像三跪九叩，接着步出正殿，把龙船高高举起昂首朝天，大有腾空欲飞之势。此时“咚锵”之声大作，龙船被前后左右舞动，时而矫健跳跃，时而灵活游动。两旁站有几十个年龄不等手持树枝的人物，作划桨状，口中大喊：“扬去！扬去！（意为去邪迎祥）……”一长串鞭炮，结束了“出龙”仪式。接着那壮硕的青年扛着龙船，沿街舞动。每到人家或店铺门前，则高举过头，作朝拜状。这时，锣鼓喧天，恍若真龙降世，有人向主人说一堆吉利话，主人按例送给“利是”。这样一家一家地舞去，龙船后面一长串人（多是小孩）跟着看热闹。直至端午节傍晚，才把龙船收进长生庙。

旱地舞龙船

桥头村舞木龙(www.daowen.com)

关于旱地舞龙船，厚街人有个传说：明弘治年间，厚街遭遇一连串火灾、旱灾，庄稼失收，田园荒芜，房屋烧毁，灾民苦不堪言。王恪（宝庆府知府）、王缜（官至南京户部尚书）父子听闻，立刻赶回家，斋戒沐浴，筑坛求雨，兼镇火神。乡民跟随他们一起斋戒祷告，祈求上苍降福消灾。一天晚上，王恪父子同时梦见一老人前来，告诉他们玉帝见乡民心意虔诚，特派他来行云布雨，消除灾害。说毕，老人化作一龙腾空而去。父子俩醒来，果然听到隆隆雷声，大地普降甘霖。乡民跪在雨中，向上苍叩谢。第二天，王恪父子和乡亲们商议，一定要永远留住龙神，消灭旱灾火灾，就命人用上好木材，雕成龙体，放在长生庙内供奉。每到五月，举行“洗龙身”“龙开眼”“舞龙船”等活动，祈求风调雨顺，消灭灾害，国泰民安。桥头村也有类似的传说，旱地舞龙船直到今天还在该村盛行。

以上传说带有迷信色彩。其实，舞龙船是和人文景观地貌变化有一定关系的。很久以前，厚街、河田、桥头、涌口、双岗一带都是临海（或临河）地区，每到端午节，必在江面上竞赛龙舟。上个世纪五六十年代，厚街的鳌台、始祖滩曾在岸边挖出整只完整的龙船。随着时间的推移，昔日的河滩海滩开垦成农田，溪流也被截成鱼塘。长长的龙舟无用武之地，人们就把龙舟缩短，改成能扛在肩上，用手舞动的短小龙船。