所有汽车制造厂家都建议在冷却系统中使用冷却液（防冻液）。冷却液中含有乙二醇，高质量的防冻液可以防止冷却系统生锈及铝零件的腐蚀，并可对水泵有一定的润滑作用，它还可以提高水的沸点并降低水的冰点。防冻液不能完全防止铝的腐蚀，但可以抑制腐蚀的速度。要防止铝的腐蚀，冷却液必须加入防腐蚀剂。在加入防冻液时，应注意装防冻液的容器上是否有可以用于铝制零件的说明。

冷却液中加入的防腐蚀剂通常是硅酸钠，它可以对铝起保护作用。但硅酸钠易于沉积在散热器的底部，阻碍冷却液的流动，特别是在一些大功率的柴油机的散热器内更是如此。冷却液中防冻液的比例越大，对硅酸钠的溶解度就越低。未溶解的硅酸钠凝结在冷却系统中温度较高的零件表面上，可导致发动机过热。如果有颗粒状的硅酸钠存在于冷却液中，可引起水泵磨损及水封的泄漏。当有硅酸钠凝结在冷却系统中时，可使用非酸性工业清洗剂对冷却系统进行清洗。如果硅酸钠已凝固在零件上，用清洗剂可能难以清洗掉。

如果冷却液中本来就加有含硅的添加剂，再加入硅酸钠后就更容易引起硅酸钠在冷却系零件表面的凝结，因此当发动机冷却系统没有铝制零件时，就不要加入硅酸钠。

含硅酸钠的冷却液不宜长期存放，应在冷却液容器上所注明的存放期内使用。如果冷却液存放时间过长，则容易变成胶质。(www.daowen.com)

冷却液的浓度可用折射计或冷却液密度计进行检查。冷却液的含量超过70%时，冷却效果就会变差。使用含量为100%的冷却液的缺点是其吸热性比水差，因此冷却液的含量以40%～60%为宜。

大多数制造商认为50%的水和50%的冷却剂的混合液对于防冻和部件保护是最佳的。所有制造商还认为应当使用正确的冷却液，不要混入或改换不是为该车设计的冷却液。冷却液中的磷酸盐添加剂能防止穴蚀，但这种添加剂不能用于某些欧洲国家生产的汽车上，因为有些欧洲国家生产的汽车保修单上禁止使用这种添加剂。

如果冷却液漏入发动机曲轴箱，将使机油氧化，形成漆膜状物质，使机油道堵塞。冷却液还可能使气门油封损坏。当冷却液漏入发动机曲轴箱时，必须查出原因，通常的原因是气缸垫的损坏或者是气缸盖或气缸体的翘曲变形。