设计管理这个术语由“设计”和“管理”两个词组成。先说管理,乃是管辖、处理的意思,作为科学概念是指在一定环境下,对所拥有的资源进行计划、组织、指挥、协调、控制、监督,从而有效地达到预期目标。管理的内容主要包括:管理目标(管理活动预期进行的内容和达到的结果);管理手段(为达到一定目标所采取的行之有效的方法);管理对象(包括人、财、物、时间和信息,其中人是管理对象的核心)。有效的管理应该是人尽其才、物尽其用、时尽其效。

而设计是伴随“制造工具”的概念而产生的。它是通过科学、技术、艺术等手段所进行的有目的的造物活动。设计关注的是人和他所使用的产品的关系。其目的在于人与物、人与社会、人与环境相互协调。设计的这一特点,使它成了用户了解产品和生产这一产品的企业的中介。因此,设计是评价产品质量和企业传播质量的最佳概念。事实上,在产品和传播中,没有设计的概念是不可能确定质量的。这就使设计成了一种以实际形象化的方式确定和传达企业目标的工具。

设计管理的第一个定义由英国设计师迈克尔·法瑞(Michael Farry)于1966年首先提出,他在《设计管理》一书中认为“设计管理的功能是界定设计问题,寻找合适设计师,且尽可能地使设计师在既定的预算内及时解决设计问题”。其后特纳(Turner)于1968年提出的观点认为:设计管理与其他管理形态并无不同,它涉及一般管理的基本原则,与其他管理理论之间存在紧密的内在关系。伦敦商学院彼得·戈伦勃(Peter Grob)1976年指出:“从管理的角度而言,我把设计看作是完成公司产品目标包括为达到目标所需信息的一种计划,因此可以说,设计管理是通过组织运作的计划过程。”^[2]而按照国内的一般认识,设计管理即界定设计问题,寻找合适设计师,整合、协调或沟通设计所需的资源,运用计划、组织、监督及控制,寻求最合适的解决方法,并通过对设计战略、策略与设计活动的管理,在既定的预算内及时有效地解决问题,实现预定目标。(www.daowen.com)

应该说,经过30年的实践演化,设计管理已越来越受到重视。但到目前为止,对它的概念的理解可谓众说纷纭,有时指制造商的设计工程管理,有时指团体设计组织的管理,有时指设计在上层的管理。这正如英国设计管理专家马克·奥克利(Mark Oakley)在他编著的《设计管理》一书的前言中强调的那样:“设计管理与其说是一门科学,还不如说是一门艺术,因为在管理设计中始终充满着弹性与判断。”^[3]