工业设计真正为人们所认识和发挥作用是在工业革命爆发之后,以工业化大批量生产为条件发展起来的。当时大量的工业产品粗制滥造,丑陋得连老百姓都不愿购买。1851年,在工业革命的发源地英国举办了世界上第一届国际工业博览会。这次博览会在致力于设计改革的人士中兴起了分析新的美学原则的活动以指导设计实践。工业设计作为改变当时恶劣状况的必然手段登上了历史的舞台。目前被广泛采用的工业设计的定义是国际工业设计联合会在1980年的巴黎年会上的修正定义。

工业设计有广义和狭义之分。广义的工业设计是人类为了实现某种特定的目的而进行的创造性活动,它包含于一切人造物品的形成过程当中,为了达到特定的目的,从构思到建立一套切实可行的实施方案,最终用明确的手段表示出来的一系列行为,成为现代工业设计的内涵。它包含了一切使用现代化手段进行生产和服务的设计过程。随着人类由以机械化为特征的工业社会走向以信息化为特征的“后工业社会”,工业设计的范畴也大大扩展了,由先前主要是为工业、企业服务扩大到为金融、商业、旅游、保险、娱乐等第三产业服务;由产品设计等硬件扩展到公共关系、企业形象等软件;由有形产品的设计扩展到“体验设计”“非物质设计”等无形产品的设计。“工业设计”的概念逐渐为内涵更加丰富的“设计”概念所取代。因此,现在狭义的工业设计单指产品设计。(www.daowen.com)

狭义的工业设计包括为了使生存与生活得以维持与发展所需的诸如工具、器械与产品等物质性装备所进行的设计。而产品设计的核心是产品对使用者的身、心具有良好的亲和性与匹配性。由于工业设计自产生以来始终是以产品设计为主的(如图2-1所示),因此产品设计常常被称为工业设计,或工业产品设计,是针对手工业产品而言的。