“郊祭”是在都城之郊祭天的典礼，是西周王朝最重大的祭祀仪式。《尚书·召诰》记载召公和周公开始营建东都洛邑，“周公朝（早）至于洛，则达观新邑营（通盘观察新邑的经营情况）。越三日丁巳，用牲于郊，牛二。越翼日戊午，乃社于新邑（设立“社”于新邑而祭祀），牛一、羊一、豕一。越七日甲子，周公乃朝（早）用书命庶殷侯、甸、男邦伯（用公文命令许多殷的领袖，包括侯、甸、男等诸侯）。厥既命殷庶，庶殷丕作（许多殷人领袖奉命从事工作）”。说明周召二公开始营建洛邑，在命令殷人动工之前，曾举行“郊祭”和“社祭”的仪式，这是祭祀天地的隆重典礼。

《逸周书·作雒解》对此有较详细的描写，据说在“作大邑成周（即洛邑）”之后，“乃设丘兆于南郊，以祀上帝，配以后稷，日、月、星、辰，先王皆与食。诸受命于周，乃建大社于国中，其东青土、南赤土、西白土、北骊土，中央叠以黄土”。所谓“设丘兆于南郊，以祀上帝”，就是“用牲于郊”的“郊祭”。举行“郊祭”是要在南郊建设圆丘而登临祭祀的。所谓“建大社于国中”，就是为了“社于新邑”。所谓“”，就是筑成祭祀社神的土坛。这样以五色土筑成社坛的东、南、西、北、中五方，不见于其他西周文献资料，可能出于后人增饰。

《礼记·郊特牲》认为“郊之祭也，迎长日之至也”。“兆于南郊，就阳位也”。“于郊，故谓之郊。牲用骍，尚赤也。用犊，贵诚也。郊之用辛也。周之始郊，日以至”。这是说“郊祭”是在夏历冬至之日定期举行的。郑玄注引《易说》曰：“三王之郊一用夏正。”这在可靠的西周文献中尚无确证。《郊特牲》又说：“郊所以明天道也。帝牛不吉，以为稷牛。帝牛必在涤三月。稷牛唯具，所以别事天神与人鬼也。万物本乎天，人本乎祖，此所以配上帝也。郊之祭也，大报本反始也。”这样以后稷配上帝而“郊祭”，当出于周的“郊祭”。这样认为“事天神与人鬼”不同，如果所养准备祭祀上帝的牛不吉，必须用“涤三月”所养准备祭后稷的牛代替，临时选取其他的牛来祭后稷。“郊祭”是十分隆重的祭礼，必须事先报告祖先，要“卜郊”。《郊特牲》说：“卜郊，受命于祖庙，作龟于祢宫，尊祖亲考之义也。卜之日，王立于泽，亲听誓命，受教谏之义也。”所谓“泽”，当是辟雍的大泽的岸上。(www.daowen.com)

西周“郊祭”的遗址，考古尚未发现。近年在春秋时代晋国新旧都城遗址（牛村古城）的东郊和南郊发现有“郊祭”的兽坑群，坑位有一定次序，二坑或四坑为一组，所埋牲畜，马最多，羊较少，牛更少。所埋陪葬品中有玉璧、玉璜等玉器。