《国语·周语上》记载周穆王将伐犬戎，大臣祭公谋父进谏，认为犬戎是王朝所属“荒服”的部族，原来犬戎首领大毕、伯仕曾以其“荒服”的职司，来朝见周王和推尊周王为王的，不该出兵征伐。穆王不听，结果从犬戎取得四白狼和四白鹿以归，“自是荒服者不至”。可知西周王朝原有“荒服”制度，用以统治边境少数部族居住地区。

祭公谋父进谏穆王时指出，先王之制，依据王朝所统属远近地区的性质不同，分成“五服”，就是“邦内甸服，邦外侯服，侯卫宾服，夷蛮要服，戎狄荒服”。所谓“邦内甸服”，是指邦畿以内、国王直接统治地区。所谓“邦外侯服”，是指邦畿以外、分封诸侯的地区。所谓“侯卫宾服”，是指前代王族后裔的小国之君，要以客礼相待的地区。所谓“夷蛮要服”和“戎狄荒服”，是指东南夷蛮之族和西北戎狄之族所居地区。“要服”是指加以约束的地区，“荒服”是指王朝边境居住少数部族的地区。这种以“夷蛮”和“戎狄”分成“要服”和“荒服”，是不确切的。

《诗经·鲁颂·宫》歌颂鲁僖公时“淮夷来同（朝）”的情况：(www.daowen.com)

泰山岩岩，鲁邦所詹（瞻）。奄有龟、蒙，遂荒大东，至于海邦（封），淮夷来同。莫不率从，鲁侯之功。保有凫绎，遂荒徐宅，至于海邦（封），淮夷、蛮、貊。及彼南夷，莫不率从，莫敢不诺，鲁侯是若。

所谓“遂荒大东”和“遂荒徐宅”，就是说，从东方和徐夷所居之地，直到东海之滨，都是“荒服”之区，所居淮夷、南夷都来鲁国朝见。可知淮夷、南夷所居的地区，都属于“荒服”的范围。