周的开拓领土是从季历开始的。季历开拓的取得成功，由于下列三个原因：

第一，由于与太伯所建的虞国友好合作，以虞国作为向山西地区开拓的重要据点。

第二，由于和中原任姓的挚国通婚，从而争取商朝所属的任姓诸侯为盟国。《诗经·大雅·大明》：“挚仲氏任，自彼殷商，来嫁于周，曰嫔于京；乃及王季，维德之行。大任有身，生此文王。”挚仲是任姓挚国之君的次女，挚原是殷商所属诸侯，所以说“自彼殷商”。京就是周的京师^[3]。“曰嫔于京”就是说挚仲嫁到了周京。文王就是挚仲所生。挚仲就是大任。后来就是因为大任的关系，任姓的挚国和畴国都成为周的诸侯。当是武王、成王统一中原以后所加封的。《国语·周语》中记富辰曰：“昔挚、畴之国也由大任（韦注：挚、畴二国任姓，奚仲、仲虺之后。大任，王季之妃，文王之母也）。”挚在今河南汝南附近，畴在今河南鲁山东南^[4]。两国相距不远。周这样和挚国通婚，便利了周向中原地区的开拓。

第三，由于周利用商朝国力衰落，“诸夷皆叛”的时机，在奉命为商朝抵御戎狄的战斗中，不断壮大自己的力量，在今山西地区有所开拓。这种开拓的策略，是自太王开始的。(www.daowen.com)

当殷周之际，西北方面有个经常侵扰中原的方国叫鬼方，大概就是赤狄的一支^[5]。商王武丁时，对鬼方征讨了三年才制服。《易·既济》九三：“高宗伐鬼方，三年克之。”足见其力量很强大。《古本竹书纪年》载：“武乙三十五年周王季伐西落鬼戎，俘二十翟王”（《后汉书·西羌传》注引）。所俘的翟王多到二十个，说明其部落之多。季历这次征伐鬼方得胜的事，《易·爻辞》也述及。《易·未济》九四：“震用伐鬼方，三年有赏于大国。”这条记载，过去许多人误以为就是“高宗伐鬼方”的事，其实不然。徐中舒说：“震有震惊震恐之意。此虽不著何人伐鬼方，但下文云有赏于大国，大国则指殷人言。易卦《爻辞》既多记殷周之事，周初文献凡周人自称则曰小邦周（见《大诰》），而称殷人则曰大国殷、大邦殷（并见《召诰》）。……此谓周伐鬼方而殷人赏之，以小邦而伐大国之敌，故有震惊震恐之意。”并且说：《古本竹书纪年》所载王季伐西落鬼戎，“疑此与《易·爻辞》所记震用伐鬼方者，当为一事”（《殷周之际史迹之检讨》，刊一九三九年《历史语言研究所集刊》第七本第二分册）。这个论断很是正确。但是，他认为鬼方即是畎戎、犬戎，“本据在今山西，但陕西泾洛之间亦为其屡代出没之地”，季历战胜鬼方就在渭水流域，并不恰当。这时周在今山西已建立有虞国作为前进基地，当时季历主要用力开拓的地点都在今山西地区。

根据已发表的考古资料，在沿黄河的山西、陕西北部地区，有一种殷商青铜文化，分布在今山西永和、石楼、保德等县和陕西清涧、绥德等县，青铜容器大多与殷墟出土的相同，但有少数青铜容器、兵器、装饰品具有北方部族文化的风格，特别是蛇首刀、羊首勺、马首刀、铃首刀等等。有人认为这就是鬼方的文化，有人认为是殷商一个方国的文化。我们认为，这是殷商的一个方国的文化，其文化程度已与中原差不多，只略有北方部族的风格。鬼方的主要根据地原来尚在其西北，在今河套以北地区。当殷周之际，由于商朝国力衰退，鬼方就乘机进入今山西北部地区，如同原来在今山东、江苏北部沿海的东夷，因“武乙衰敝”，“遂分迁淮岱，渐居中土”一样。这时季历征伐鬼方，正是为商朝抵御鬼方的入侵。所谓“震用伐鬼方”，是说用雷霆的威势来征伐鬼方。所谓“三年有赏于大国”，就是经过三年的战争，得到了商王武乙的赏赐。说明周人战胜鬼方，是经过长期的努力的。

《古本竹书纪年》说武乙三十五年季历大胜鬼方，俘得二十个翟王。按《易·爻辞》的记载，是经过三年战争而取得最后胜利的，那么，季历开始征伐鬼方当在武乙三十三年。《古本竹书纪年》又记载：武乙“三十四年周王季历来朝，武乙赐地三十里、玉十瑴、马八疋”（《太平御览》卷八三引）。这年季历去朝见商王武乙，正当他出师征伐鬼方一年之后，该是已经得到初步的胜利，因而得到了武乙的赏赐。