公亶父如同公刘、公非、公叔祖类一样，以“公”为尊称。《史记》称为“古公亶父”是不对的，《诗经》四字一句，前加“古”字，是“昔”的意思（崔述《丰镐考信录》卷一）。称他为太王，是出于文王称王以后的追称。

关于迁都的原因，据孟子说，由于狄人侵扰，服事以皮币、犬马、珠玉，都不得免。又说：“太王事獯鬻”（《孟子·梁惠王下》）。《史记·周本纪》根据《孟子》，就说公亶父是为了避开薰育而迁到岐下的。但是，《后汉书·西羌传》又说是由于“犬戎寇边”而避于岐下的。从《诗经》来看，当以《后汉书》之说为是。《后汉书》记载殷周之际，周与西方部族的关系，都依据《竹书纪年》，可能这点也是有依据的。《诗经》虽然没有直接讲到公亶父迁都原因，却讲到迁都之后取得了制服混夷或串夷的成效。《诗经·大雅·緜》：“混夷矣，维其喙矣。”“”是急促奔逃之意，“喙”通“”，是疲劳病困之意，就是说混夷因此奔逃而疲困了。《说文》于“”字下，引作“昆夷矣”；于“呬”字下，又引作“犬夷呬矣。”可知混夷即是昆夷，又是畎夷、犬夷。犬夷当即犬戎。犬戎和獯鬻是两个不同部族。孟子是把昆夷和獯鬻区别开来的。《孟子·梁惠王下》：“惟仁者为能以大事小，是故汤事葛，文王事昆夷。惟智者为能以小事大，故太王事獯鬻，勾践事吴。”昆夷和獯鬻二族显然有大小的不同。孟子又两次说到：“昔者大王去邠，狄人侵之。”这个“狄人”显然是指獯鬻，獯鬻属于北方的狄族。当时侵扰周族的戎狄不止一族，昆夷和獯鬻是其中主要的，文王时都曾来侵扰，太王时也是一样。孟子说“文王事昆夷”、“太王事獯鬻”，只是各举一例。孟子说獯鬻对周族的侵扰，应该也有依据。

据《诗经》来看，当时侵扰周族的还有串夷。《诗经·大雅·皇矣》：“串夷载路。”郑笺：“串夷即混夷，西戎国名也。”“路”通“露”，败坏之意。过去经学家都说“串”读如“患”和“混”是一音之转，“串”和“犬”也是一音之转。从上节所引殷墟卜辞来看，过去经学家这个“串夷”即“混夷”之说，并不正确。卜辞中有“”国，“”即“毌”字。《说文》：“毌，穿物持之也，从一横。”段玉裁以为“毌”和“贯”是古今字，“今贯行而毌废矣”。卜辞曾占卜“毌弗周”，贞问毌国会不会伤害周国，足见毌国常侵扰周国。叶玉森《殷契钩沉》认为古毌字，串乃后起字，毌国即是《皇矣》的串夷。我们认为这个论断是正确的。“串”古读作“患”，即是“贯”字或“惯”字^[12]。(www.daowen.com)

丁山《殷商氏族方国志》（《甲骨文所见氏族及其制度》附录）有“犬侯、亚犬”条，认为商王武丁命令多子族一起“周”的犬侯，即是《史记·匈奴列传》所说：“周西伯昌伐畎夷氏”的畎夷氏，亦即《尚书大传》“文王受命四年伐犬夷”的犬夷，是东夷，与犬戎之为西戎不同。我们认为戎、夷是可以通称的，如果犬侯是犬夷的话，决不可能是东夷。东夷远在东方，怎能来“周”呢？当时文王的力量也不可能越过商朝控制的中原而伐东夷。卜辞中的犬侯可能即是犬戎的一支，曾经一度成为商的属国。等到商朝国力衰落，就不听命商朝而单独侵略周国了。

《后汉书·西羌传》说：“及殷室中衰，诸夷皆叛……及武乙暴虐，犬戎寇边，周古公逾梁山而避于岐下。”由于殷朝的国力衰落，失去控制大局的力量，再加上暴虐的统治，引起四方部族向中原侵扰。“犬戎寇边”只是“诸夷皆叛”的结果之一。殷室中衰，固然失去控制四夷的力量，同时也失去统治属国的力量。周国一方面遭到了戎狄侵扰的祸害，另一方面却摆脱了殷朝不少的压力，因此就可以在不断和戎狄部族的战斗之中，逐渐扩大统治地区，逐渐强大起来。这种新形势，就是从公亶父迁都岐阳以后开始的。《诗经·鲁颂·宫》：“后稷之孙，实维大王。居岐之阳，实始翦商。”这样把公亶父在迁都以后，在对戎狄斗争中取得的胜利，看作“翦商”的开始，不是没有道理的。