夜郎王号竹王。《华阳国志·南中志》有这样一段神话：

有竹王者，兴于遁水。有一女子浣于水滨，有三节大竹流入女子足间，推之不肯去。闻有儿声，取持归，破之得一男儿。长养，有才武。遂雄夷狄。氏以竹为姓。捐所破竹于野，成竹林，今竹王祠竹林是也。……武帝转拜唐蒙为都尉，开牂牁。以重币喻告诸种侯王，侯王服从。因斩竹王，置牂牁郡。以吴霸为太守。……后夷濮阻城，咸怨诉竹王非血气所生，求立后嗣。霸表其三子列侯。死，配食父祠。今竹王三郎神是也。（夷濮，《后汉书》引作夷獠）

这条神话，可以说明所谓“竹王”，是夜郎由母系氏族转入父系氏族的第一代首领。因其以竹为氏，后人遂编造为破竹得儿之说。母系氏族，是狩猎经济与牧业经济时代的必然产物。父系氏族，则是有农业，已定居后产生的。夜郎之进入父系氏族在何年代，无凭考订。由其神话传说之久，已经深入人心，到了“夷濮阻城，怨诉竹王非血气所生”的迷信程度，及为竹王立专祠，并配享其三子亦立祠祀的程度，应已有千余年的竹氏递嬗了。可以肯定：上举那些金沙江以南的南夷部落，在汉以前，全是夜郎竹王文化所被，经济相依，政治信仰所系属的地区。可以称为夜郎文化区，或竹王区。只庄蹻来后的滇区除外。

汉开南夷置牂牁郡，牂牁这两个字的含义，从来有多种解释。《南中志》又曾说：“蹻，楚庄王苗裔也。以牂牁系船，因名且兰为牂牁国。分侯支党，传数百年。”《后汉书·西南夷传》则作“楚顷襄王时，遣将庄豪从沅水伐夜郎。军至且兰，椓船于岸而步战。既灭夜郎，因留王滇池。因且兰有椓船牂牁处，乃改其名为牂牁”。(www.daowen.com)

这两种说义，可能同于一种旧说（谯周《南中志》或魏完《南中志》），各所体会去取不同。要皆谓庄蹻是从沅水、且兰去征服夜郎而王滇的。我认为理必不然。第一，庄蹻是楚顷襄王自陈邑还军夺回沿江十五邑后溯江到枳，再由黔水向鄨邑到夜郎，而王滇的。不是从沅水到且兰就开始步战而灭夜郎。按当时地理与社会情势说《后汉书》错误更多，无取。第二，是齐桓公时已有牂牁国了，见于《管子》，不当至战国末年庄蹻系船而后有牂牁之名。第三，汉牂牁郡治故且兰，不是且兰先叫作牂牁国。第四，且兰国土偏小，只算得夜郎的附庸之国。牂牁郡十七县，皆围绕夜郎。夜郎未降，即不能有牂牁郡。故牂牁只能从夜郎求义，不得缘且兰求义。第五，“夜郎者临牂牁江”，只能是指的南盘江，亦即是唐蒙所见番禺城下的西江。以其“从牂牁来”，故称牂牁江，是郡名牂牁是取夜郎之牂牁江为义，与且兰之沅水无关。

南盘江又何故有牂牁之称？还当再进一步索解。我的设想是：竹王的“竹”，对音便是“牂牁”。只缓读，促读不同。《左传》僖公五年的“寺人披”，僖公二十五年作“寺人勃提”。译夷语者事所常有。竹王国邑与祠皆在南盘江上，则称南盘江为牂牁江，与称竹王水无异［《华阳国志》：“从者曰无水。（竹）王以剑击石，水出。今王水是也。”王水，应是“竹王水”，与牂牁江同义］。是牂牁之名缘于“竹王”。此第六解。

自牂牁为郡后，金沙江以南的南夷诸国的民族次第转入封建社会，逐步与汉族融合。这些民族，皆发派于元谋人直系之滇族，似可以统称之为“滇支民族”。即夜郎竹王，也是滇支之发展前进，跻于较高程度者。这些民族部落名称，魏晋六朝以后，全部消失，而另有夷、獠、爨、濮、苗、俚等代称，不在本文讨论范围以内。