黔中文化区的原始居民，可能就是《巴志》说的“獽蜑之民”^[2]。獽一作狼。考西南民族地区古语，如“夜郎”“且兰”“头兰”“黄螂”“樟郎”“堂瓖”与“白狼”“白兰”等之lang音，皆有统治者（头领）和统治地区之意。《元曲》以来的戏剧，恒呼少数民族君主为“狼主”。可能獽人是川、黔地区最原始的民族名称。近世已经找不出“獽人”了。若把獽字读为攘（汝两切），则与冉同音。今世土家族的酉阳土司家正姓冉。土家族姓冉的还多，都说他们从来就住居在酉阳县（古黔中地）。这些古民族是否就是他们的祖先，还待考订（参看第五章）。

蜑，《后汉书·南蛮传》又作“巴诞”，与近世保存于沿海的水居民族叫作“疍户”的可能有关。这三个字同音，这几种人又都与水居舟处分不开，可能就是巴族在洞庭地区居住时又别称为蜑族。

至于常璩《华阳国志》汉发县所云“蟾夷”，也是他书不曾发现的民族字。我很怀疑蟾应读如担，与丹同音。可能就是黔中丹穴主人雇用的华夏来的采丹工人，与土著妇女结婚，世守丹业的子孙。本自称为丹人。丹穴采尽后，转为当地农民了，被人讹字作蟾字^[3]。他们恋土不去，经营采矿、行盐等行业，有发展为地方大姓者（《华阳国志》涪陵郡有徐、蔺、谢、范等氏族与韩、蒋等大姓），有衰变为平民者，都是今日土家的先民。(www.daowen.com)

这个地区的盐泉，只有郁山一处古今均产盐。至于“丹穴”则必然早已采尽了，矿工们又会向其他处寻找，随时代有兴、盛、衰、竭的变化。大概，当巫臷强盛时，秭归丹山一时兴旺。但是藏量小，易采尽。好在从秭归向西南斜行到贵州高原东部的狭长地带，都富有水银与丹砂蕴藏，而且愈向西南愈丰富。土民未知采取，古代华人特擅其术。故知此区采丹，是从巫臷地域开始的。涪陵区的采丹，按《货殖列传》“擅其利数世”一句推测，则应是战国初年便已兴盛起来的。丹兴县之部，则到蜀汉时已衰歇了。故蜀后主时省丹兴县，并入汉复。其后丹矿工业转入酉阳、秀山、松桃、铜仁、印江一带。改由湖南辰州集中，输销华夏。故唐宋以来称丹砂为“辰砂”或“朱辰砂”。近世，则更向贵州中部移进了。郁山的食盐，亦即随着生产丹砂的矿工，行销深入苗族住区。其结果，推动了贵州经济与文化的发展。