巴族由于擅巴东盐泉之利而强大。它的发展程序为：

1．巴族尚未建成国家以前，自为独立部落时，其部落核心在巴丘，时间在夏代。其经济生活为捕鱼和为巫臷运销食盐。其人的扩散性很大，唯亦不出长江中游舟运所能至之地。

《竹书纪年》夏帝启八年：“帝使孟涂如巴莅讼。”又《山海经·海内南经》云：“夏启之臣曰孟涂，是司神于巴。巴人请讼于孟涂之所，其衣有血者乃执之，是请生（郭注：“言好生也。”）。居山上。在丹山西。”（郭注：“丹山，在丹阳南，巴属也。今建平郡丹阳城，秭归县东七里，即孟涂所居也。”《水经注》卷三十四引此文的郭注云：“丹山西，即巫山者也。”）是可说明在夏帝启时，巴与巫臷同是臣属于夏禹父子的。这两族曾在盐的供需上或运输上发生纠纷，同讼于夏帝。帝启命孟涂到巫山来解决纠纷。夏启时还没有夔、荆之国，巴族则沿江分布，与巫为邻，故有争讼。

2．巴族的云梦故地为后羿所占后，巴人逃避到巫山地区来，依附巫臷，为其开展上游地区的盐业。其时间在夏殷之间，可能有几百年巴人都住居在巫峡地区，为巫臷服务。那时巴巫的食盐，已上销到整个四川盆地。

3．由于巴族运盐功大，巫王才许后照率族定居到鱼国之西的故陵巴乡，为附属部落。其时间大约在殷代中叶。巴人守旧，仍信奉孟涂之神司讼。《海内经》所说的“孟涂司神于巴”，便是故陵的巴乡（“夏启之臣”云者，是追溯语）。故陵巴乡，也是在丹阳的丹山之西，不必只巫山在其西。《水经注》也误解了郭璞注语。巴族在这段时间，发现了所属境内南、北集渠的水下盐泉，创造作井取水煮盐之法，强盛起来。

4．巴族强盛成立独立国后，又开辟了涂井、渰井两处盐利，于是更强大了一级，境域扩展到枳县（今涪陵）以下。于是徙都邑到平都（今丰都县治），时间大约在殷代末叶。从枳到万县这段长江河谷，是川东褶曲山脉间最大一幅开敞的向斜地带，是川东耕地最宽广的地带。当巴国徙邑平都时，合当已经开始经营农业了，渔业转成了副业。水运商业才是它的主要事业。其时巴人活动地面，深达成都平原与青衣江流域、涪江上游与嘉陵江上游，并与关中新兴的周族也发生了联系。(www.daowen.com)

5．巴族为与蜀人、青衣人、丹犁人、郪人、苴人、褒人、氐人^[3]，和关中诸民族联系之便，更西徙都。在枳似曾营邑一段时间^[4]，再西徙到江州（今重庆市）。其时间似在殷末周初。这是巴国旭日东升，临近正午的阶段。从冬笋坝发现的巴王墓葬文物分析，当时工业、商业都已有惊人的成就。就《华阳国志·巴志》文分析，它的统治地区已经很宽，政权也是巩固的，农、牧、渔业也是发达的。它已把土著的各族人民管理得很好，文化相当得高^[5]。本族与土著的民族之间，已经产生为贵族与平民两个阶级。可能它与关中周族的关系，就是买卖奴隶的关系^[6]。

周武王伐纣之师，巴国是以国王领兵去参加的，发挥了次于周师的勇锐作用。因而取得赐姓姬氏、列为子爵的荣宠。这段时间，楚国还未定都于丹阳。鬻熊虽封国于楚，并未之国（若干世后才建国邑于丹阳。参看《史记·楚世家》与我的《羌族源流探索》）。巫臷（鯈）、鱼与丹阳人成为依附于巴的部落。

6．巴族营邑于江州以后，王族发展，成立了一些藩属部落，分管地方（例如巴蔓子和苴侯）。而其王族本身则循嘉陵江向关中方向转进。国都自江州徙至垫江（今合川），更由垫江徙至阆中。这显然是倾向于中原周族文化的体现，也是由渔盐商业经济转向农业经济的体现。

垫江（今合川）位于华蓥山大背斜层线的北麓，在嘉陵江、涪江、渠河三大水流的汇合处。其南为川东褶曲山区，山多田少，水运方便，适于商运，难于发展农业。其北属于红土盆地中心，白垩纪松软地层的山区，是适于农业发展，兼有水运之便的人口稠密地区。巴国徙都垫江，就意味着它已经倾向于农业发展了。其徙都垫江的时间，大约在蜀王杜宇之世。《华阳国志·蜀志》说：“后有王曰杜宇，教民务农。一号杜主。……七国称王，杜宇称帝，号曰望帝。……巴亦化其教而力农务。”据此，则杜宇是秦惠文王时人。“巴亦化其教”，是巴国政务重心亦转向农业了，所以把国都徙至垫江。