蜀族在岷江上源草地，食哈姜池盐，甚廉便。迨下至温暖河谷，食盐渐感艰难。但农业发达，文化日高，生产品为牧民所重，自甘运盐兑换，故亦不致匮乏。转入湔山地区后，羌盐断绝，惟仰给于巴盐（巴族从巴东盐泉煮盐，沿水道运至成都平原。故蜀国境内曾发现船棺葬墓。盖许巴盐商居留者之墓）。巴与蜀，时而战争，时而和好，应皆与盐商交易有关系。迨秦大举灭蜀、巴时，巴人似曾求救于楚，楚亦乘时因援巴之便侵据江州（今重庆）以东，枳邑以下，沿江盐泉所在各县，扼盐运以制秦。秦得蜀与巴、汉而无盐，人民怨恐。故秦又使司马错“率巴蜀众十万，大舶船万艘，米六百万斛，浮江伐楚。取商于之地为黔中郡（《蜀志》在周赧王七年）”。但因楚人抗击强烈，江州以下不能从水道更进。乃转由巴符水（今合江县古称巴符关，赤水河古称巴符水。宋刻讹为巴涪）取楚鳖邑与郁山盐泉。置黔中郡以捍之。蜀得此，聊可自给。而楚人扼枳邑，不能由水道运济。因为从巴蜀攻楚不能克，乃命白起更率大军，逾韩国，直取楚之鄢郢与夷陵，截断江路。张若亦浮江应之。楚顷襄王兵败东走，沿江十五邑与巴巫盐泉尽失。秦以楚地置南郡，以卫盐泉。故苏代谓燕昭王曰“楚得枳而国亡（《战国策·燕策》）”。但是那时楚国已兼有吴、鲁、陈、蔡之地，东方境土还宽，顷襄王到陈更起大军，就在第二年又打回来，收复沿江十五邑，再度占有枳邑以下的巴东各盐泉，连郁山盐泉亦已收复。于是秦国所得的地面军民发生盐荒，汹汹不安。李冰想出办法领导蜀人开凿盐井，自行煮盐。这原是无可奈何中想出来的办法。初未料到这种办法，竟逐步发展成为四川盆地的井盐，竟会压倒巴东泉盐的优势，而著名于世界。

《华阳国志》说李冰“识齐水脉，穿广都盐井诸陂池。蜀于是盛有养生之饶焉”（汉魏人谓煮盐之水为齐水，音剂。明清刻本有妄改作察者）。其实是蜀人从军攻取巴东盐泉的人（或有李冰在内），看到盐水从地下涌出，料到四川盆地的下层有盐水，献计于张若，建议自己从地下掘取。李冰支持这一建议，并研究地文形势，揆度盐层所在，反复实践之后取得的成绩。并非他是神人。

这里所谓“广都盐井”，指的是龙泉山脉南侧，即今籍田铺、贵平寺和仁寿县地面的盐井。当时开凿的是大井，即掘地为一大坑，深过淡水层，以求咸水。坑愈深则卤愈佳。于坑壁作螺旋盘道，以人负皮囊下挹取盐水出煮。平原淡水层厚，作坑难得盐水，选背斜层侧求之为易。故李冰最初得盐在龙泉山脉部分（当时属广都县）。若平原作坑，有至二三十丈者（如陵井与富世井），则得卤尤佳，且持久不衰；而气滞杀人，则作桥于坑口，以辘轳汲取之。皆李冰法也^[18]。若背斜层部作坑，得盐易而不久即罄。于是废为鱼池，蓄水灌溉，兼收菰蒲之利，亦李冰法也。《华阳国志》以盐井与“诸陂池”连称，原属一事之劳故也。(www.daowen.com)

方蜀郡盐荒严重时，邛国池盐亦逾雪山、邛崃行销入蜀，兑换铁器。张若于临邛与成都设盐铁市官，以监护市易（《华阳国志》云，张若作少城，“城内营广府舍，置盐铁市官井长、丞”）。邛商多居临邛，故“临邛县”曰“本有邛民”。邛民又以其取盐经验，帮助蜀人开火井槽盐井与安宁盐井。于是蜀亦有盐泉二，产量虽不大，犹胜于无。蜀人称盐为临（龄字同），故“临邛”为盐邛之意^[19]。今人但知有小井，不知李冰所创之大井；知有井盐，不知秦灭蜀以前泉盐之利；知临邛为秦汉巨市，误以为因邛崃山得名而不解盐邛之意，故略作辨订。