在国外，数字化技术和城市规划相互结合的研究较为成熟和系统，并已经成为城市规划中重要的信息管理和分析工具。首先，欧洲国家城市规划最先使用GIS技术，其中英国是较早应用数字城市技术进行了发展战略和规划制定的国家之一，并已经初步建立了符合英国国情的国家层面的数字城市管理体系。根据不同部门的需求，英国的数字化城市规划管理体系已经形成了面向各种不同需求的信息管理框架。在20世纪90年代中期开始，美国地方政府的城市规划、管理业务中的GIS技术基本普及到物流、商业服务、医疗卫生、社会治安、防灾救灾等方面，数字化技术也得到了广泛应用。随着全球地理信息的快速发展，在20世纪80年代中期、90年代末期，GIS技术已经应用到我国的城市规划工作中。目前GIS技术已经广泛应用到土地利用、资源管理、环境监测、交通运输、地震灾害、医疗卫生、经济建设以及政府部门行政管理等方面，一些部门已经将它作为分析、决策、模拟甚至预测的工具，成为协助政府科学管理、决策的重要依据。与此同时，数字化技术也越来越多地应用到城市规划领域，并从政府规划管理向教学科研及规划设计扩散。

随着城市化进程的加快，传统的城市规划手段已远不能满足城市飞速发展的需求。数字化技术将规划中的各项要素，包括它们的空间位置形状及分布特征和与之有关的社会、经济等专题信息以及这些信息之间的联系等进行获取、组织、存储、检索、分析，以解决复杂的规划和管理问题。由于GIS技术在空间数据管理与计算方面的特殊优势，将其引入城市规划进程中具有历史必然性。(www.daowen.com)