1987年，世界环境及发展委员会在《我们共同的未来》的报告中，首先提出了“可持续发展”一词。报告中对“可持续发展”解释为“既能满足我们现今的需要，而又不损害子孙后代能满足他们的需要的发展模式”；联合国环境及发展会议在1902年采纳了“可持续发展”的概念，并成为全世界普遍关注和努力的新形势。

城市是一个不断发育生长的有机体，在对它的布局中，必须重视提供有利于城市合理“生长”的环境支撑和资源支撑，只有如此，城市才能步入可持续发展的康庄大道。本章第二节中提及了城市发展与交通轴线（实际上也是城市用地发展的可能空间）的关系，也是城市在布局方面实现可持续发展的一个极重要方面。

城市可持续发展又常常被称为城市可持续性和可持续城市，也是科学发展观在城市规划中的体现。在今后的10～20年内，我国的城市化如果以年均提高一个百分点的速率快速发展，这就意味着每年将有大约1500万人从农村迁入城市；以人均城市用地100m²计算，每年就要有1500km²的土地转化为城镇建设用地。如何顺应这个趋势，保障城市布局合理的发展，由静态的规划布局，转化为动态的布局理念，正是当今规划工作者和管理者必须正视的新课题。(www.daowen.com)

据联合国人居中心预测，世界城市化的平均水平在2050年将达到60%以上，21世纪可以说是“城市化”的世纪。世界城市化的规律又表明：一个国家城市化水平达到30%以后，将进入加速发展阶段，我国已经处于这个阶段。我国政府早于1994年就颁布了《中国21世纪议程——中国21世纪人口、环境与发展白皮书》，并以此形成我国可持续发展的总体战略，以后又在《“九五”计划和2010年远景目标纲要》中，明确将可持续发展作为两大发展战略之一。