城市性质是对城市发展战略的高度概括，是城市建设发展的总纲。城市性质既表明城市建设发展的方向；又表明了这个城市在一个地区、国家以至更大范围的政治、经济、文化和社会发展中所处的地位和担负的主要职能。

如长江下游的南京，城市性质为著名古都、江苏省省会，长江下游重要的中心城市（图3-1）。

又如长江上游的泸州，城市性质为川、滇、黔、渝毗邻地域的水陆交通枢纽和商贸中心，国家历史文化名城（图3-2）。

图3-1 南京城市总体规划图

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图3-2 泸州城郊图

再如我国东北的哈尔滨，城市性质为黑龙江省省会，国家历史文化名城，我国东北部经济、政治、贸易、科技、文化事业的中心城市（图3-3）。

正确确定城市性质是城市规划建设首先必须明确的重大问题，也是城市总体规划编制首先要解决的重要任务。因为只有正确地确定城市性质才能为城市建设发展提供明确的方向，为城市合理选择建设项目、合理安排规划布局提供依据。正确地确定城市性质，将有利于合理控制城市规模，突出总体布局重点，合理组织城市用地和功能布局，为城市长期建设发展提供可靠的依据。我国近几十年城市规划建设实践充分表明：凡是正确确定城市发展性质的，则规划建设方向明确，建设依据充分，城市规模和功能结构比较合理，城市面貌得以较快形成，从而取得城市建设的良好效果。如我国第一个五年计划建设时期重点规划建设的城市：北京、上海、洛阳、兰州、合肥、湛江等即是如此。反之，如果城市性质不明确，城市发展方向不明，规划建设项目安排不当，发展规模难以控制，以至用地安排、功能布局混乱，给城市的工作、生产，人民生活带来极为不利的影响，给国家经济建设造成重大损失。由此可见，城市性质的正确确定，对其后一系列城市规划建设工作，具有重要的制约和规定性。因此，要规划建设好城市，首先必须正确确定城市的性质，而根据城市性质来规划建设城市，正是城市建设发展的基本原则。

图3-3 哈尔滨城市总体规划图