时调最早是在群众中产生和形成的，其演唱者不是专业艺人，而是业余爱好者，即所谓“票友”。他们各有社会职业，演唱时调不过是一种消遣玩乐，有人请他们去演唱，总是不辞辛苦地走一趟，借演唱出出风头。他们并不赖此挣钱养家，有时还免不了要往外拿出几个钱。

当年天津是个水陆码头，有两处重要的河坝，一在东门外三岔河口和东浮桥，一在北门外北运河岸。这两处码头是大批搬运工人谋生之地。时调及其他民歌小曲，就成为搬运工人的业余爱好，劳动之余唱上几段，逐渐涌现出一些“票友”。票友们的结合，就形成了“票房”，作为演唱排练及碰头聚会的场所。主持票房的人物，大多是在地方上有点势力的市侩之流，借以沽名钓誉，广为交游。票房的地点多在侯家后、西城根一带。票友们演唱叫作“玩票”，有人邀请去演出叫作“走票”。凡邀请票友“走票”，得备红色请帖送到票房，请帖上照例写明八个字：“车马自备，清茶恭候”，这意思很明确，请演唱是不付报酬的。

每年盛夏，夕阳西下以后，河岸上票友们三五成群，席地而坐，用宜兴壶或景德镇青花筒子壶，泡好大叶茶，然后三弦弹起，引吭高歌。若值望日，月明如镜，清风徐来，水波荡漾，歌声响遏行云，数里可闻。此情此景，心旷神怡，溽暑全消，也是劳动者消除一天疲劳的好方法。在旧历七月里有两个节日，一是七月十三日罗祖诞辰，一是七月十五日盂兰盆会，都是时调票友们大显身手的时机。罗祖是理发行业的祖师爷，为了庆祝罗祖诞辰，理发师父们照例放假半天，吃捞面，还要邀请票友们演唱时调；在这一天里，全城大小的剃头房和剃头棚，到处都可以听到时调的歌声。七月十五日盂兰盆会，俗称“鬼节”，每年这一天地方上的执事者们在三义庄浙江义园前和河北贾家大桥，高搭席棚，悬灯结彩，延请和尚诵经祭祀，晚间在河里放河灯；与此同时，时调票友们进行演唱活动。演出时，先有一场器乐大合奏，牌名《春柳》，俗称“开场板”，少者三五人，多者五六人，手持三弦、四胡、琵琶、扬琴等乐器，弹拉一套大过门，然后时调票友们轮番登场，争强好胜，各不示弱，直唱得力竭声嘶而收场，成为时调演唱的盛会。(www.daowen.com)

一九〇〇年以后，天津的社会经济结构发生变化，铁路运输崛兴，航运减少，码头不再是唯一的货物集散之地，河坝上的时调演唱活动日益冷落。随着社会上的种种变动，罗祖诞辰及盂兰盆会也不再是群众所热中的节日了，时调票友们的演唱活动因此也就逐渐消失了。