评书，为曲艺中最古老之曲种，可称为曲艺的老大哥。远在唐、宋年代即已形成，那时称为“评话”。如在《水浒》中，就叙有评话人讲“双生月下赶茶船”的故事。在《扬州画舫录》一书中载，明代时评话盛行于江南，艺人如柳敬亭、孔云霄、韩圭卿诸人，屡为当时文人陈其年、余澹心、杜荣村、朱竹坨所赏鉴。据《尧山堂外记》载：杭州有瞽女唱古今小说。这都说明三、四百年前之盛况。在四川、江苏流传已久之清音与评弹，亦均属评书之一派。

评书之形成，是先有人说书，后有本子。即先通过说书艺人第一次创作，以说故事、讲笑话的形式，与群众见面。无论是正史的、野史的、还是民间各地传说，或是加工编造的故事，在渲染故事情节，刻画人物形象方面，不断丰富、充实与创新。经过积年累月的艺术实践，话本逐渐完整定型，受到群众批准。再经过文人润色，编成了书，这就构成了第二次的创作。由书本又经艺人的再度表演，逐渐流传于后世，为群众喜闻乐见，脍炙人口。

历朝历代编出了很多的话本，如《列国》、《三国》、《东西汉》、《隋唐》、《说岳》、《明英烈》、《清烈传》以及《封神演义》、《西游记》、《西厢记》，再如《十粒金丹》、《千金全德》、《济公传》、《杨家将》、《呼家将》、《大宋八义》、《七侠五义》、《包公案》、《施公案》、《刘公案》、《于公案》、《聊斋志异》、《雍正剑侠图》等等。或袍带，或短打，或才子佳人，或神怪鬼狐，形形色色，不同讲说。多少年来，书场上、村头边，广场上、家庭里，都有不少的说书先生在说讲。流派不同，风格各异，但都能有很大的艺术魅力。可见评书深入民间，广受欢迎。

老一辈的艺人，没有记载，仅从同、光两朝起，即有了评书艺人门户传代的家谱，一辈一辈的人都排字起名，好识别是哪门哪户，师徒辈数。以天津一地来说，可惜在文化大革命时期受“四人帮”影响，将此谱付之一炬，无从索骥。今老一辈艺人率多逝世，仅存者数人，亦多已年逾花甲，全凭回忆往事，即能想起说出一些，也不过十之二三。据老艺人张诚润（善说《隋唐》）的亲传的徒孙、年逾古稀的顾存德老人回忆说：他曾由师伯边豫堂老先生那儿传给了一本门户家谱，在一九六六年时被他偷偷烧掉了。现在仅记得他的上一辈是三“臣”——三个带“臣”字排名的评书艺人，后传又有五位“亮”字排名的继承了衣钵，“亮”字下是什么排名，他就忘了。记得他的师祖是“诚”字排名的。京津两地如“杰”（“傑”字并不在内）、“伯”、“坪”、“岚”，都是。他的师父辈是“豫”字排名，其师叫许豫和。再有，为“润”、“剑”、“华”、“士”等字，到他这一辈，排名是“存”字。(www.daowen.com)

讲评书，除说故事外，塑造人物单有一种“赞”（评书术语），如“英雄赞”、“盔甲赞”、“美人赞”等等。此外还有行内的“暗令子”（江湖话），如“红脸的”是说《隋唐》、《三国》等段子；“黑脸的”是说《包公案》的；黄脸的是指说《七侠五义》的；“串花”是指《济公传》；“丑官”是指《施公案》。

说评书的艺人，有点儿声名的，一年分三大节，即端阳节、中秋节、旧年，在白天与灯晚时间说书。如北京有王杰魁善说《包公案》，就是经常在这个时间演出的。在北京还有夜场，即从午夜十二点左右说到天明。这是专为那时吸鸦片烟的听主儿和京戏艺人下了夜场没有事，夜以当昼地来做消遣的人们演出的。天津没有这个夜场。再有的，就是正在学艺的、练基本功的、熟习熟习段子的以及声誉衰败的，就在上午九点至十二点这个时间里说书，叫做“上早儿”。在白天和夜场的空余时间上说两三个钟头，这个叫“上板凳头儿”。还有，就是在“花茶馆”（专演曲艺的书馆茶社）开场前，为了等主候客，请一位说书艺人来说个大书或是小段儿。在这个时间表演，因为台下陆续上座，人声嘈杂，最不好演。说书的人也就想说几句就说几句，抻抻嗓子，溜溜书扣子，敷衍两场，赚个两三角钱了事。在日伪和国民党统治时期，商业电台为了招揽广告，从文艺节目中，夹杂报广告，评书艺人陈士和、顾存德、姜存瑞等，即播讲过群众爱听的评书。这样，评书艺人就又多有了一些收入。与此同时，在天津还有两种以评书为名，讲天津的地痞流氓、土豪劣绅黑社会的故事的，俗名叫“混混论”，有评书艺人马畛华专讲《沽上英雄谱》；还有一个叫“瞎话杨”、也称“杨瞎话”的，讲报纸新闻，借题发挥，捧者上天，摔者入地，甚至损人骂街。