相声，为一种幽默的语言艺术。据古老传说，汉时有东方朔其人者，专说笑谈，故相声供奉之祖师，就是东方朔。相声作为一种曲艺，则创始于清代同、光年间的北京民间艺人穷不怕（朱少文）。继起者为大恩子，名恩培，他是小万人迷李德鍚（Yáng）的师父，马德禄的岳父，马三立的外祖父。他鬻艺于北京天桥一带，创作了一些新段子，丰富了相声艺术的表演内容，收了好些位后来成名的徒弟，形成了相声界中的一支新流派。如其弟子李德鍚，系太平歌词艺人李广义之子，乳名小所子，拜师学艺后起名为德锡，在艺术上有很高造诣，曾名噪一时。这一辈人多以“德”排名，当时在京津相声界有“相声八德”之称，他们是李德锡、玉德隆、张德全（即张麻子）、周德山（即周蛤蟆）、马德禄、刘德治、焦德海、李德祥等，以上大多为大师兄玉德隆代收之师弟，除李德祥专演双簧外，均蜚声于相声舞台。其后，玉德隆又授徒陶湘如、王兆麟（后改唱太平歌词）；马德禄传艺其子马三立；焦德海系焦少海之父，授徒张寿臣。张寿臣又授徒刘宝瑞、常宝堃（小蘑菇）、赵佩茹；常宝堃授徒苏文茂，赵佩茹授徒高英培。所以从大恩子到苏文茂、高英培共为五辈。

相声，“相”系相貌之相，“声”系声音之声，这就是说既要“抖包袱”逗哏，又要装傻充楞，惹人发笑。相声讲究说、学、逗、唱。说一段儿，有头有尾；学一段儿，学谁像谁；逗一段儿，一说一捧；唱一段儿，几可乱真。这是一种特殊艺术，说一件事，把一些喜剧性因素加以提炼、集中和夸张，既听来夸大其词，又想来合情合理，所以把正话说歪，或歪话说正，都会引人哈哈大笑。相声除去单独说算是曲目之一种之外，即在其他曲目中，如双簧、变戏法、唱太平歌词等，也都有相声作“垫话儿”夹杂其间，以代替开场白。

相声，也有雅有俗，雅的咬文嚼字，之乎者也，从雅字出发，但是“抖包袱”（经过艺术加工的笑料，即逗出一个哏来），也会令人发笑。三十年前有高玉峰、谢芮芝（后改唱单弦）合说，称为“文明相声”，这曾是独树一帜的流派。从俗字而说，就是通俗易懂，大多为讽刺题材。虽然解放以来要以歌颂为主，也要注意捕捉好正面人物中的喜剧因素，通过“包袱”而塑造出动人的艺术形象。(www.daowen.com)

相声，有单口相声，一人说；有对口相声，一逗哏一捧哏；还有三人相声，一捧一逗一腻（腻缝之意）。相声分贯口活，子母活，打个灯谜，说个字意，西江月，绕口令等。还有一种化装相声，更进而发展成为一种闹剧，如过去常宝堃等组织的兄弟剧团所演。这都是相声别具一格的表演。

自一九七六年打倒“四人帮”后，相声专业的、业余的，人才济济，新段子丛出，可称鼎盛一时。