飞机最初用于邮件运送，后来发展为载运旅客和货物。1909年法国最先创办商业航空运输，民用航空飞机制造业始于1920年，当时德国的航空工程技术处于领先地位。随着全球性的航空运输网的建立和战后国际贸易的迅速发展，航空运输作为国际贸易运输的一种方式越来越被广泛地采用。航空集装箱运输也是随着航空货物运输的发展而逐步开展起来的。1972年，波音公司的B747—200F大型专用货机在大西洋线上投入运营，并采用了标准集装箱装载系统，实现了国际标准集装箱的航空运输，揭开了航空集装箱运输的序幕。

航空运输的主要特点如下。

1.货物运输快速便捷

专用飞机的出现，最大限度地缩短了运输的时间和距离，它不受江河山川等地形条件的影响，能跨越国界、地界飞行，这对需要急运货物的货主来说，是一种最快捷便利的运输方式，不受地形限制，机动性强、运程长、速度快。

2.安全性能高

随着高科技在航空运输中应用和不断对飞机进行技术革新，要求地面服务、航行管制、设施保证、仪表系统、状态监控等技术都要得到提高，从而保证了飞机飞行的安全性，而且采用的是集装箱装载，因此，航空集装箱运输的安全性是比较高的。航空运输可以节省包装费，降低货物的货损、货差，破损率低，安全性好。

3.货物运输的价值性与经济性

一般来说，价值越高的货物越是采用安全性能高、运输时间短的运输方式，航空集装箱化运输的出现，正是适应了这种高价值的物品，诸如金银财宝、贵重物品、快递急件等的运输，同时，它能够节省费用与时间，可以创造出更高的经济价值。

4.航空货运市场也就是集装箱货运市场(www.daowen.com)

集装箱运输技术虽在全世界被广泛采用，然而无论是水路承运人、公路承运人或铁路承运人，在他们所承揽的货物中，有适合集装箱运输的货物，也有不适合集装箱运输的货物。但是对于航空承运人所承揽的货物中，一般均为适箱货物。也就是说，航空承运人的货运市场，就是集装箱货运市场。

5.货物的价值是判定其是否适于空运的主要条件

适于空运的特定货物的价值越高，其采用空运的可能性就越大。因为：①空运运费比水路、公路、铁路的运费都要高，而货物价值越高，则越容易承担较高的运费。②货物价值越高时，采用空运给货主带来的好处也更大，这种好处包括能保证货运质量、能使商品即时投放市场、能减少货物的库存量等。

可见，货物的高价值无疑是促使货物采用航空运输的一个重要特征。随着全球经济一体化的不断加强和世界贸易的高速扩展，具有快速、可靠、灵活以及高附加值的航空集装箱运输在整个货运领域中所占的位置越来越突出。

6.货物的运送时间要求是判定其是否采用空运的重要因素

有些货物的价值虽然并不很高，但其运送的时间要求却很高，这类货物如特定的普通件货或急件货物，在航空货运量中占有相当大的比重。这是由于区域经济的分工与协作以及不同的自然地理条件使产品产生差异，因而促使不同地区之间的货物要进行流通。例如荷兰种植的郁金香花，由于它的独特品种，就需要空运销往世界各地，以满足人们生活上的需求。

集装箱航空运输与水路、铁路、公路运输等运输形式相比，其运输量较小，主要是集装箱航空运输的一些不利因素制约所致。飞机的负荷有限，航空运输成本高，运费昂贵，水路、陆路采用的国际标准集装箱无法用于航空，限制了多式联运的开展。