铁路集装箱运输设备主要为指专为运送国内和国际标准集装箱而专门设计和制造的车辆。在我国铁路集装箱运输的发展初期，通常是采用通用车辆（主要是敞车）来装运集装箱，如我国20世纪50年代投入使用的总重3t集装箱和70年代研制和投入运用的集装箱（高2450mm，宽2000mm，1220～1285mm），分别采用30t，50t和60t敞车（砂石车）来装运。由于敞车侧板较高，装卸作业时需要提升，影响装卸作业效率；另外，在装卸过程中集装箱容易碰到敞车的侧板和端板，造成箱体和车体的损坏。在运行过程中，由于集装箱在车上没有加固，可能会使箱体窜动，损坏箱体和车体，同时还会造成货物总重心的偏移。由于敞车在装运集装箱时存在上述问题，发展适合装运集装箱的专用车辆势在必行，铁路集装箱车辆的发展大约经过了三个阶段。

第一阶段：利用普通平车改造成集装箱专用车。这样处理费用较低，能应付急用。但缺陷是集装箱的固定较困难，作业效率低，数量仍然有限。

第二阶段：大量新造集装箱专用车。20世纪60年代开始，随着集装箱国际标准化的推进和运量的大幅增加，对铁路集装箱运输提出了越来越大的需求，这促使欧洲各国设计与制造了集装箱专用车。这些专用车与国际标准集装箱配套，装卸与固定便捷，作业效率高，能很好地体现集装箱运输的优越性。(www.daowen.com)

第三阶段：不断创新，改进集装箱专用车的结构。围绕降低能耗、提高车速、简化结构加长尺寸等，欧美各国进行了大量的研究与试验，对集装箱专用车进行了很多创新，出现了集装箱双层运输专用车等高效率的专用车结构，它对提高国际集装箱多式联运和陆桥运箱的效率和效益，发挥了重要作用。