早期集装箱运输实践的时间很长，但发展缓慢。随着成组运输的扩大以及改进，集装箱的运输发展终于突破了运输装卸作业“瓶颈”，改变了件杂货运输的落后方式，从而更好地实现了货物“门到门”运输。

现代集装箱的萌芽出现在欧洲英国，它的发展大约经历了四个阶段，分别是萌芽阶段、海运发展阶段、扩张阶段、成熟阶段。

1.萌芽阶段（1801-1955）

工业革命最早出现在英国，随着工业产量的不断提升，工业产量和运输工具产生矛盾。

这就使得迫切需要运输工具的改变，以适应工业产量的提升。

在1801年，英国的詹姆斯·安德森博士已提出将货物装入集装箱进行运输的构想。1830年，英国人率先在铁路上使用一种装煤的容器，同时，在日杂货运输方面也出现使用大容器来装运的实例。1845年英国铁路曾使用载货车厢互相交换的方式，视车厢为集装箱，使集装箱运输的构想得到初步应用。19世纪中叶，在英国的兰开夏已出现运输棉纱、棉布的一种带活动框架的载货工具，这是集装箱的雏形。

正式使用集装箱来运输货物是在20世纪初期。1900年，在英国铁路上首次试行了集装箱运输，后来相继传到美国（1917年）、德国（1920年）、法国（1928年）及其他欧美国家。

1853年，美国铁路也采用了容器装运法，这是世界上最早出现的集装箱运输的雏形，但由于当时条件的限制，被迫中止。1880年，美国正式试制了第一艘内河用的集装箱船并在密西西比河试航，但并未被大家所接受。1917年，美国在铁路上试行集装箱运输。

1928年9月在罗马举行了一次世界公路会议，会上发布了“关于在国际交通运输中如何使用集装箱的论文”，讨论了公路和铁路联运的最优集装箱运输方案，同时，会上成立了国际集装箱运输委员会。1933年，在法国巴黎成立了一个民间组织------国际集装箱运输局，为集装箱所有人进行登记，并且协调集装箱各方的合作关系。

1933年到1939年之间，由于公路和铁路之间的竞争激烈，而且矛盾突出，集装箱运输的发展停滞不前。直到第二次世界大战爆发后，美国需要进行大量的军用物资的运输，美国陆军部组织了一个“发展经济有效的军事运输系统”的专题研究，这才使得托盘和集装箱作为媒介的成组运输系统快速发展起来。

1952年，美国陆军开始建立了“军用集装箱运输快速运输勤务系统”，实现了集装箱运输的快速发展。

这个阶段的集装箱运输的特点是：由于工业革命的推动，首先在英国进行了陆路运输的试验，但是发展缓慢，集装箱运输的优越性并没有体现出来。随后扩展到美、得、法、日、意，但是由于公、铁联运各方面的条件不成熟，使得其发展一路受阻。

2.海运发展阶段（1956-1965）

随着二战中美国军用勤务系统中集装箱运输的出色表现，加上二战后发达国家世界经济贸易的蓬勃发展，集装箱运输快速发展的机遇到了，这些发达国家都强烈的需要改变落后的件杂货运输方式。

在这一时期，集装箱运输的创始人美国人马尔康·马克林（Malcom Mclean），进行了集装箱海陆联运的实验，该实验引发了世界交通运输的一场革命。

马克林首先在陆上进行了试用，首先建造了一些可拆卸的拖车载体，称为“Container”（集装箱）。货物装在箱内，到了货主场地或仓库后，把整个箱子卸下，拖车的拖头和底盘就可以拉走，再去拖另一个箱子。这样提高了运输速度，而且取得了很好的经济效益。所以在卡车运输成功之后，他又想如果把这一方法推广到海上运输中去，必将取得更好的效果。

1954年5月法国国际研究院理事长在一次讲演中提到“如果使杂货成组化，实现‘门到门’运输以后，装卸费用可以减少30%”。1955年，马克林收购了泛大西洋轮船公司（Pan-Atlantic）和佛罗里达湾码头公司的所有股票。之后，就着手推行其集装箱化的计划。首先，泛大西洋轮船公司造了一批尺寸为10.66米（长）、2.43米（宽）、2.43米（高）的集装箱（这是当时美国州际公路能允许通行的最大尺寸），并把一艘T-2型油轮（“马科斯顿”号）进行了改装，为了能装载集装箱，特意在甲板上设计了一个平台。1956年4月26日，“马科斯顿”号在甲板上装载了16个10.66米集装箱，在新泽西州在纽瓦克至得克萨斯州的休斯敦航线上开始试航。后来改装的“理想”号，其甲板装载数从16个增加到48个，试营运3个月，获得了巨大的成功。平均每吨货物的装卸费从5.85美元降低到0.15美元，仅为原来装卸费的三十九分之一。

1957年月10月，他将6艘C-2型货轮改装成带有船用集装箱装卸桥（Shiptainer）的箱格结构的全集装箱船，全船可装载226个35’x 8’x 8’的集装箱，每个集装箱的总重为25吨。第一艘船命名为“盖脱威城”（Gateway City）号，仍在纽瓦克到休斯敦航线上航行。同年，又改装了一艘全拖车船（Full Trailer Ship），承运装在拖车上并与拖车一起运输的集装箱，开始向波多黎各派船。“盖脱威城”号在迈阿密靠港后，只用了90分钟，卸下的货物就送到了收货人手中，这一成绩充分地体现了马克林的理念价值。(www.daowen.com)

图1-1　马尔科姆·麦克莱恩（Malcolm McLean）

1960年4月，当集装箱运输的优越性充分显示以后，为了进一步表明把集装箱从陆上推广到海上的正确构思，马克林决定把泛大西洋轮船公司正式改名为“海陆运输公司”（Sea-Land Service lnc.），这就是世界上最有名的集装箱船公司之一的海陆公司。

海陆公司成立以后，于1961年5月，进一步实现了从纽约到洛杉矶和旧金山之间的陆上集装箱运输，接着1962年经由巴拿马运河的美国东西两岸航线上的第一艘集装箱船“伊丽莎白港”号开始营运。该轮装载了475个10.66米的拖车连同集装箱，从西岸驶向东岸，航行了18天后，在卸船时只花了24个小时就完成了装卸任务。此后马克林又开辟了从纽约到阿拉斯加等国内航线。

这个阶段的集装箱运输的特点是：这一阶段，集装箱运输从陆路扩展到了国内沿海运输方面，但是仅限于国内沿海航线运输。船型以改装的半集装箱船为主，其典型船舶的装载量不过500TEU，速度也较慢，主要采用长度分别为24ft、27ft、35ft的非标准集装箱，只有极少数专用码头上有岸边装卸桥，但其优越性已经得以显示，这为以后集装箱运输的大规模发展打下了良好的基础。

3.扩张阶段（1966-1983）

这个阶段，集装箱运输的优越性表现得越来越突出，以海上运输为主导，公、铁等共同发展的国际集装箱运输业务越来越繁忙。

1966年4月，海陆运输公司以经过改装的全集装箱船开辟了纽约-欧洲的运输航线。1967年9月美国马托松船公司将“夏威夷殖民者”号全集装箱船投入到北美-太平洋沿岸航线。接着，日本和欧洲各国的船公司先后在日本、欧洲、美国和澳大利亚等地开展了远洋集装箱运输。随着发展，集装箱船舶的行踪已遍布全球范围。1971年底，世界主要的13条航线基本上实现了件杂货集装箱化。

1970年全球的集装箱大约有23万TEU，1983年达到208万TEU，世界集装箱专用泊位到1983年已增至983个。世界主要港口的集装箱吞吐量在20世纪70年代的年增长率达到15%。一些专用泊位的码头前沿均装备了装卸桥，如在鹿特丹港的集装箱码头上出现了第二代集装箱装卸桥，每小时可装卸50TEU。码头堆场上轮胎式龙门起重机、跨运车等机械得到了普遍应用，底盘车工艺则逐渐趋于没落。在此时期，先进运输方式的管理体系逐步形成，电子计算机也得到了更广泛的应用。1980年5月在日内瓦召开了有84个贸发会议成员国参加的国际多式联运会议，通过了《联合国国际货物多式联运公约》。该公约对国际货物多式联运的定义、多式联运单证的内容、多式联运经营人的赔偿责任等问题均有所规定。公约虽未生效，但其主要内容已为许多国家所援引和应用。

这个阶段的集装箱运输的特点是：集装箱运输航线从美国沿海走向全球远洋航线，并且实现了集装箱联运。与集装箱有关的新工艺、新机械、新箱型、新船型以及现代化管理，不断涌现涌现出来。

4.成熟阶段（1984年以后）

在这一阶段集装箱运输已遍及全球，发达国家间杂货运输的集装箱化程度已达80%以上。20世纪90年代，集装箱运输市场竞争日趋激烈，各船公司为了求生存、求发展，纷纷组建联营体和“环球联盟”。1993年世界20家最大“全球承运人”到1996年仅剩下13家。

1984年以后，世界航运市场摆脱了石油危机所带来的影响，开始走出低谷，集装箱运输又重新走上稳定发展的道路。有资料显示，发达国家件杂货运输的集装箱化程度已超过80%。据统计，到1998年世界上约有各类集装箱船舶6800多艘，总载箱量达579万TEU。集装箱运输已遍及世界上所有的海运国家，随着集装箱运输进入成熟阶段。世界海运货物的集装箱化已成为不可阻挡的发展趋势。

集装箱运输进入成熟阶段的特征主要表现在以下两个方面。

（1）硬件与软件的成套技术趋于完善。干线全集装箱船向全自动化、大型化发展，出现了2500～4000TEU的第三代和第四代集装箱船。一些大航运公司纷纷使用大型船舶组织了环球航线。为了适应大型船停泊和装卸作业的需要，港口大型、高速自动化装卸桥也得到了进一步发展。为了使集装箱从港口向内陆延伸，一些先进国家对内陆集疏运的公路、铁路和中转场站以及车辆、船舶进行了大量的配套建设。在运输管理方面，随着国际法规的日益完善和国际管理的逐步形成，实现了管理方法的科学化，管理手段的现代化。一些先进国家已从原仅限于港区管理发展为与口岸相关各部门联网的综合信息管理，一些大公司已能通过通信卫星在全世界范围内对集装箱实行跟踪管理。先进国家的集装箱运输成套技术为发展多式联运打下了良好的基础。

（2）开始进入多式联运和“门到门”运输阶段。实现多种运输方式的联合运输是现代交通运输的发展方向，集装箱运输在这方面具有独特优势。先进国家由于建立和完善了集装箱的综合运输系统，使集装箱运输突破了传统运输方式的“港到港”概念，综合利用各种运输方式的优点，为货主提供“门到门”的优质运输服务，从而使集装箱运输的优势得到充分发挥。“门到门”运输是一项复杂的国际性综合运输系统工程，先进国家为了发展集装箱运输，将此作为专门学科，培养了大批集装箱运输高级管理人员、业务人员及操作人员，使集装箱运输在理论和实务方面都得到逐步完善。

这个阶段的集装箱运输的特点是：在这个时期，船舶运力、港口吞吐能力和内陆集疏运能力三个环节之间衔接和配套日趋完善，与集装箱运输有关的硬件和软件日臻完善，各有关环节紧密衔接、配套建设；集装箱运输多式联运获得迅速发展，发达国家之间的集装箱运输已基本实现了多式联运，发展中国家多式联运的增长势头也十分可观。