泉是地下水的天然露头，是地下水排泄的主要方式之一。当含水层或含水通道被揭露于地表时，地下水便溢出地表形成泉。在山区及丘陵的沟谷与坡脚，常能见到泉。而在平原地区，由于地势平坦，地表侵蚀切割作用微弱，故泉的分布不多。

根据补给泉的含水层的性质，可将泉分为上升泉及下降泉两大类。上升泉由承压含水层补给，下降泉由潜水或上层滞水补给。

根据泉出露的原因可以分为：

（1）侵蚀泉。当河流、冲沟侵蚀到潜水含水层时形成侵蚀下降泉[图3-3（a）]。若河流、冲沟侵蚀切穿了承压含水层的隔水顶板便形成侵蚀上升泉[图3-3（d）]。

（2）接触泉。河流、冲沟下切到含水层隔水底板时，地下水被迫从两层接触处出露地表成泉，这便是接触下降泉[图3-3（b）]。在岩脉或侵入体与围岩接触处，因冷凝收缩产生裂隙，地下水便沿裂隙涌出地表形成泉，称为接触上升泉[图3-3（e）]。

（3）溢出泉。岩石因透水性变弱或隔水底板隆起以及阻水断层所隔等因素，使潜水流受阻而溢出地表形成泉，此类泉称溢出泉。图3-3（c）所示是由于隔水层隆起形成的溢出泉。(www.daowen.com)

（4）断层泉。承压含水层被导水断层切割时，地下水便沿断层上升并在地面高程低于承压水位处涌溢地表，形成断层泉[图3-3（f）]。断层泉常沿断层走向成串分布。

图3-3　泉的类型

（a）侵蚀下降泉；（b）接触下降泉；（c）溢出泉；（d）侵蚀上升泉；（e）接触上升泉；（f）断层泉
1—含水层；2—隔水层；3—坚硬基岩；4—岩脉；5—断层；6—潜水位；7—承压水位；8—地下水流向；9—下降泉；10—上升泉

研究泉有重要的水文地质意义。通过对泉的调查可以得到地下水的类型、化学成分、补给、径流、排泄及动态、均衡等方面的资料。流量大的泉可直接用作供水水源（如山西省平定县娘子关泉，有三组泉眼，共计流量1m3/s）。一些泉水温度较高，或含有某些特殊化学成分，称为矿泉（温泉），可作饮料和沐浴（如南京汤山温泉），能促进人体健康和治疗疾病。许多泉本身就是风景名胜，如山东济南的趵突泉，山西太原的晋祠泉等，是可贵的旅游资源。