饱水带岩层按其透过和给出水的能力，可划分为含水层和隔水层。

所谓含水层，是指能够给出并透过相当数量水的岩层。含水层不但储存有水，而且水可以在其中运移。

隔水层是指那些不能给出并透过水的岩层，或者这些岩层给出与透过的水的数量是微不足道的。也就是说，隔水层有的可以含水，但是不具有允许相当数量的水透过自己的性能，例如粘土就是这样的隔水层。有的隔水层既不透水，也不含水，例如块状致密花岗岩就属于这种类型。

松散沉积物中的砂层、砾石层和卵石层是最主要的含水层，这种含水层具有良好的透水性能，在条件适宜时，在此含水层中打井常可获得丰富的水量。

碳酸盐岩也是重要的含水层，但是，由于它的裂隙和岩溶发育程度比较大，所以碳酸盐岩的空隙度和透水性变化很大。碳酸盐岩的空隙，小的要在显微镜下才能发现，大的可形成地下暗河，在碳酸盐岩地区常常可发现有涌水量很大的泉出露地表。

喷出岩也可形成含水层，火山角砾岩、熔岩层之间的多孔带、收缩裂隙及节理等都是火山岩中的透水带。玄武岩中常有大泉流出地表，流纹岩中的透水性次于玄武岩，浅成侵入岩的透水性较差，被认为不透水层。

砂岩和砾岩由于胶结作用，降低了它们的空隙度和给水度。最好的砂岩含水层是胶结不好的和节理发育的砂岩层。一般砾岩的分布有限，可以含水，但不是重要的含水层。

结晶岩和变质岩相对不透水，其含水性相对较差，在风化和构造运动作用下，靠近地表部分含水较多，可作为小型供水水源。(www.daowen.com)

粘土及较粗物质与粘土的混合物，通常都是富孔隙性的，但其孔隙很小，几乎全被结合水所占据，因此，被认为相对不透水。

实际上，在含水层与隔水层之间，很难划出一条截然的界限，它们的划分是相对的，而不是绝对的。当需要开发的地下水量相当大，水源又比较丰富的地方，只有供水的能力较大的岩层才被当作含水层，供水能力微小的被视为隔水层；而在水源缺乏，需水量不大时，某些岩层虽然能够提供的水量相当小，但能够满足供水要求，便可作为含水层。

在一定条件下，隔水层与含水层可以相互转化。例如，在寻常条件下，粘性土层，特别是不具大空隙的粘土层，由于饱含结合水，不能给水、透水，起着隔水层的作用。但在较大的水头差作用下，由于部分结合水发生运动，粘土层便能透水，并给出一定数量的水，把它当作隔水层就不合适了。对于这种兼具隔水与透水性的岩层，我们可以称之为弱透水层。所谓的越流渗透，主要在这类岩层中进行的。

含水层这一名称对松散岩石很适用。因为松散岩层常呈层状，在同一地层内可按岩性区分为不同单元，而在同一岩性单元中透水与给水能力比较均匀一致，地下水分布是呈层状的，对于裂隙基岩来说，地层中裂隙发育均匀时，地下水均匀分布于全层，称为裂隙含水层也是合适的。但当裂隙发育受局部构造因素控制，在同一地层中分布极不均匀时，同一岩层的透水与给水能力相差很大。例如，当一条较大的断层穿越不同地层时，尽管岩性不同，断裂带却可能具有较为一致的透水与给水能力，在这种情况下将其称为含水带更为合适。

岩溶发育于可溶岩层中，但是，岩溶的发育极不均匀，地下水主要赋存于以岩溶通道为中心的系统中，别的部分含水很少，实际上地下水并未遍布于某一层次中。对于含水的岩溶化地层说来，所谓含水层，实际上只说明在某一岩层中某些部位（岩溶系统中）可能含水，而并非在整个岩层中都含有水，因此，称之为岩溶含水系统更为恰当些。

根据空隙类型及发育规律，可以将含水岩层区分为孔隙含水层、裂隙含水层与裂隙含水带，以及岩溶含水系统，这种划分比较如实地反映地层中水的分布情况。