黄土高原水土保持生态建设项目的概念界定对后续研究具有直接的决定作用。基于前期沟通结果，要深刻理解黄土高原水土保持生态建设项目，需要特别关注以下内容：

首先，从一般意义上看，黄土高原水土保持生态建设项目是作为一种具体项目存在的，具备项目的一般特征。这种一般性特征包括了三方面内容：

（1）项目是以下有始有终的过程：黄土高原水土保持生态建设项目必须是临时性的、一次性的、有限的任务，以获取目标并结束项目为目标的。这些特定构成了黄土高原水土保持生态建设项目识别的主要依据，也是“项目”区别于其他常规“活动和运作”的基本标志。因此，诸如梯田建设、封禁和养畜种草等，仅仅是一种项目活动，而非项目。

（2）项目有一个独特的结果：黄土高原水土保持生态建设的任何项目都有一个与以往、其他项目不完全相同的目标（结果），通常是一项独特的产品或服务。因此，任何一个特定的黄土高原水土保持生态建设项目都有清晰、明确的特点。即使是退耕还林项目，具体子项目在面积大小、地形地貌、土壤改造、还林种类、补助、涉及人员及安置等诸多方面也并不一致。

（3）项目的限制性：黄土高原水土保持生态建设项目也像其他任务一样，有资金、时间、资源等许多约束。有些文献用“目标”一词表达限制性内容，例如把资金、时间、质量称为项目的“三大目标”，用以提出对项目特定的管理要求。其次，从特定意义上看，黄土高原水土保持生态建设项目是一类特定项目的总称，特指发生在黄土高原地区的，以水土保持、生态保持或生态恢复为基本目标的活动，是类项目、群项目的概念。

若从这个角度来谈，黄土高原水土保持生态建设项目就无法定义其时间区间，并且随环境的变化而变化发展。并且，类项目群由子项目构成，子项目又可向下细分，最终达到的不可分解的层次被称为单元，具体子项目之间存在千丝万缕的联系。

黄土高原水土保持生态建设项目除了具备一般项目的基本特征以外，还具备下列特性：

（1）目标的综合性：黄土高原水土保持生态建设项目狭隘或直接地看，其目标就是改善区域生态环境，具体表现则为河道、土壤及其他地质状态的治理或变更，广义的和更广泛的意义上看，则是促进区域农业、经济发展与社会进步。(www.daowen.com)

（2）风险性：黄土高原水土保持生态建设项目受自然因素制约性强。多数项目针对的主要对象是有生命的生物资源，除具有其自身生物性特点所决定的季节性、地域性外，在其生长发育过程中，自然力起着独特的作用，并且还会受到各种自然灾害、生物灾害、社会因素和人为因素的破坏和干扰，这种对自然条件的强烈依赖性使项目成效产生波动。

（3）执行区域的分散性：很多黄土高原水土保持生态建设项目的范围比较广、规模比较大、存在多种措施活动，每一个措施活动（或者工序）都是一个质量单元。这种质量单元问题和分散性使项目质量难以控制，从而影响项目效益。

（4）效益的多样性：黄土高原水土保持生态建设项目的最终成果具有生态、经济和社会三大效益，既提供农、林、牧等产品，也提供生态社会功能服务，在项目的建设、经营过程中，经济再生产过程与自然再生产过程相互交织，环境条件与生产对象及生产对象之间相互作用，内在因素相当复杂独特。

（5）运营的复杂性：黄土高原水土保持生态建设项目相较于其他项目而言，是由众多建设目标、组成成分、本身性质、效益发挥周期、管理特点等方面各不相同的子项目组成的项目，因此在运行表现上就更为复杂，项目的生命周期具有明显的长期性、层次、阶段性和复杂性。

一般的水土保持项目也都需要以年计算，退耕还林项目可能要长达数十年。这种长期性并不仅仅体现在建设期，有些更体现在规划期与建成后的管护期。尤其是随着项目建成后问题的日益凸现，对项目规划期与管护期的关注与投入也越来越大，项目建成后的运行管理问题也越来越需要科学化、制度化，需要用系统观点来看待整个项目周期的管理，需要把事后的把关与解决变为预防、改进，需要把管的结果变为管的因素，使得项目的全过程处于动态控制之中。

因此，黄土高原水土保持生态建设项目可以理解为：在特定条件下，为达到在一定时间内按照一定标准形成一定规模的流域治理和生态恢复条件，由国家通过水利部下达投资的，在黄土高原进行的以恢复流域生态环境功能、减缓流域生态环境退化、防治和减少水土流失、提高土地利用率、帮助农民改善生产生活条件为特定目标的活动。