高速列车发展基本上可以分为四个重要阶段。

第一阶段，以日本新干线动力分散式高速动车组为代表。日本是世界上第一个开通高铁运营并大规模推广应用的国家。1964年日本新干线以210 km/h的运营速度开创了高铁商业运营的里程碑，此后以几乎每14年开发一代新车型的规律不断研发试验新技术，形成了小轴重、低能耗的发展特点。

第二阶段，以法国动力集中式高速动车（TGV）组列车为代表。法国是世界上第二个开通高铁运营（1981年）并大规模推广应用的国家，并于1989年将最高运营速度提高到300 km/h，开创了欧洲推广高铁的新局面。同期代表技术还包括铰接车体、摆式技术、双层车体等。其高速铁路线路的典型特点是大坡道、少隧道、低建设成本（首条高铁每千米建设成本不足日本新干线的20%）。(www.daowen.com)

第三阶段，以德国动力分散式高速动车（ICE3）组为代表。德国从1991年开通高铁商业运营，2002年将最高运营速度提升到330 km/h，同期技术还包括线性涡流制动、多制式供电、灵活编组等。ICE3使动力分散式动车组的优势再次回归，并推广到包括俄罗斯、中国在内的多个国家，推动了世界高速铁路的快速发展。

第四阶段，以中国复兴号动力分散式标准动车组为代表。中国于2008年首次开通高铁运营，后来居上，发展迅猛。目前中国高铁总里程已占全世界高铁总里程的60%以上，列车运行速度名列世界第一，已成为中国制造走向世界的“金色名片”。其高速动车组以宽车体、大载客量、高稳定性、高准点率等优势享誉全球。