“折中主义”是19世纪上半叶兴起的一种创作思潮，在19世纪末和20世纪初的欧美盛极一时，折中主义为了弥补古典主义与浪漫主义在建筑上的局限性，任意模仿历史上的各种风格，或自由组合各种式样，也称“集仿主义”。其实“折中主义”建筑早在古罗马时期就已出现，古罗马建筑繁荣的其中一个重要原因就是它直接继承了古希腊晚期的建筑成就，而且当时的古罗马“统一了地中海沿岸最先进、富饶的地区，这地区里本来就有一些文化和建筑相当发达的国家，尤其是分布于希腊、小亚细亚、叙利亚、埃及等地的各个希腊化国家。这个广大地区统一于罗马之后，他们的文化和建筑交流融合，促进了新的高涨。古罗马建筑的伟大成就，是这个地区人民共同的成果。”古罗马的万神庙就是这样一个例子，万神庙分为门廊与主体两个部分，门廊是从旧万神庙拆过来的，面阔33米，正面是8棵科林斯式柱子，山花与檐头上满是雕刻，沿袭了古希腊庙宇的形制；而主体部分则完全是古罗马式的，不仅采用新式的建筑材料混凝土，还发展了穹顶技术，是古罗马穹顶技术的最高代表。从立面上可以很明显地看出这两个时期建筑风格融合的结果，因此也可以说古罗马万神庙是世界上的第一座“折中主义”建筑。

“折中主义”产生的其中一个原因为，新的社会生活、新建筑类型的出现，以及新的建筑材料、新的建筑技术与旧有形式之间的矛盾。这与中国近代建筑产生的原因不谋而合，当西方建筑文化突然来袭之时，中国传统的建筑文化与旧有建筑体系必然会受到一定的冲击，从被动接受西方建筑文化，到两种建筑文化相互融合的进程中，会有新的建筑形式产生。

本文的“折中主义”分为以下两种不同的含义：

1.为中西建筑风格相混合的中国近代化“折中主义”，特指把中国与西方不同时期、不同风格的建筑类型及建筑形式构成要索相互组合的建筑形式。在本文中分为中西合璧、西中合璧以及洋立面中的洋立中体（指在原有中式建筑的基础上加上西式的立面，而立面后部的建筑内部空间以及庭院等仍为中式的）等三大类型。

2.为西式建筑“折中主义”，特指把西方不同时期、不同风格的建筑类型及建筑形式构成要素相互组合的建筑形式。本文中指的是“洋立面”建筑类型中立面与整体都为西式的建筑形式，立面与整体都为西式的形式又可分为两个类型，其一是带有复古主义建筑痕迹的折中主义建筑（局部折中主义建筑），这些建筑使用西方古典柱式，轴线明确，讲求主从关系和比例关系，建筑用材也十分讲究，多应用于银行建筑以及市政公用建筑；其二是把西方不同时期建筑风格相混合的折中主义建筑。19世纪40年代到20世纪初的洋式建筑，以模仿或照搬西洋建筑风格为特征的近代建筑。(www.daowen.com)

本文的中西合璧指的是以中国传统建筑为主体，在此基础上局部加上西式的建筑元素的建筑形式。从立面上看，中式的建筑风格占主导地位，如中式屋顶西式立面装饰类型，屋顶采用中国古代屋顶模式，或歇山顶或硬山顶，而立面上则加入了西式的建筑元素，如爱奥尼克柱式等。多应用于花园别墅建筑以及早期石库门里弄住宅。

本文的西中合璧指的是以西式建筑为主体，在此基础上局部加上中式的建筑元素的建筑形式。从立面上看，西式的建筑风格占主导地位。多应用于教会建筑、花园别墅建筑以及后期石库门里弄住宅。

本文的洋立面分为两大类型，一类是洋立中体式，沿街立面采用西式装饰，而建筑的内部结构和空间组合仍为传统建筑的延续。多应用于沿街商业建筑，这些建筑通常在传统店面建筑前加一个西式的立面，喜欢使用巴洛克式的建筑构件，但仍保持着前店后场的经营模式；另一类是建筑立面与整体都为西式的，如19世纪四十年代到20世纪初的洋式建筑，以模仿或照搬西洋建筑风格为特征的近代建筑，20世纪20年代建造的银行建筑以及市政公用建筑，大多完全模仿西式建筑进行建造，以及三四十年代受到西方现代建筑影响，立面风格大多简洁明快的金融类建筑。