灵山寺为千山祖越寺下院，据《辽阳县志》记载，距今有300多年的历史。相传，康熙五年（1666年），道家弟子刘太琳到千山传教，因当时千山没有道教场所，便屈居在罗汉洞，忍饥挨饿地度日。也曾断粮40余天，但他应然坚持传道，后来幸得俗家弟子乌将军（乌库礼，亦称洪将军）的大力相助，以灵山寺地界50亩良田置换了罗汉洞附近的土地，刘太琳才搬出了逼仄的罗汉洞，因曾在没有砖瓦土木结构的天然石洞内修行，还曾断粮四十天，所以，刘太琳把创建的千山第一座道观取名叫——无梁（粮）观。后来，取大道无量之意正式取名——无量观。刘太琳也成为千山道教开山祖师。

当时，祖越寺的和尚迫于无奈只好在置换来的土地上建立了下院——灵山寺。灵山寺成为祖越寺的下院，香火鼎盛。古语曰：山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。而灵山两个字恰恰就是取之于这句著名诗句中的灵与山，不仅如此，还有“何必远处求灵山，灵山就在汝心中”的偈语。灵山也是西天圣地的名称，所以，以“灵山”两个字来命名以弘扬佛教的祖越寺下院是再恰当不过了。

而且传说中佛祖当年作法之地与灵山地理地貌十分相似，也是背靠山，面朝河，佛祖面临的河叫流沙河，而灵山寺面临的河是白水滩，后来真就阴差阳错变成了沙河，也许是冥冥中的定数吧？

20世纪70年代灵山寺

不过，灵山寺一建立就充满了神秘的色彩，香火鼎盛。据《旧堡区志》记载，灵山寺位于沙河羊草庄村南，沙河北1公里，建筑宏大，占地面积为1万平方米，有门殿、韦驮殿、观音殿、大雄宝殿等五层大殿。另设钟楼鼓楼各一座，寺东跨院为僧房，香火最盛时，有僧众百余人，寺前立有石华表和数块残碑，依稀可见“大德龙飞同治十三年（1874）重修灵山寺”的字样，从这些残垣断壁可以想象出灵山寺当年的宏大规模和繁荣景象。

灵山寺僧众很多，虽然是隶属于祖越寺，但其规模和香火之盛完全超越了上院祖越寺，特别是每逢佛日、庙会，善男信女顶礼膜拜，外地众僧前来讲经说法，诵经声、法乐声、木鱼声交织在一起，大殿上烛光彻夜通明。据现住灵山年过90的侯鹏霄老人回忆，每年的农历四月初八是灵山寺的庙会，到了那一天，连沈阳、营口、大石桥的信徒都提前几天上路，来赶庙会，那个热闹劲儿就别提了。为什么人们对灵山寺如此热情呢，源自一个传说。(www.daowen.com)

据说灵山寺建成以后，僧人们在院内发现一眼泉水，按说，属千山千脉，有泉水也不算太稀奇，但离千山毕竟很远很远啊。这水清澈甘甜，不仅可以供众僧人平时饮用，还有祛邪治病的作用，于是，一传十、十传百，常有信徒来讨要，有了神水的滋养，院子内又生出一株百年的老杨树，这树枝叶繁茂，遮天蔽日，据说，腰疼背疼的人到树上使劲靠几下，就不疼了！于是人们就称之为神树，现在很多上了年纪的人喜欢靠树还是老辈留下的习惯呢。令人惊叹不已的是，如今灵山寺早已是零落不堪，甚至看不出一点儿当年的盛况，而这棵老杨树依然还在，还时常有外地香客悄悄前来还愿，看到树在庙毁，不禁惆怅不已。

灵山寺古井

那么，当年的灵山寺是怎样被毁坏的呢？1949年后，该寺停止佛事活动，僧人迁出。1950年3月辟为学校，为鞍山市第四中学。1990年后，该校迁出。“文化大革命”初期，“破四旧”的洪流让灵山寺在劫难逃，五座大殿毁了四座，仅剩下目前残缺的大雄宝殿，让人唏嘘不已，那些尚存的石碑、石刻、华表，向人们诉说着当年的辉煌。

2010年施工时曾在羊草庄出土了灵山寺的功德碑，对当年修建白水滩畔的灵山寺捐赠善举有详细的记载。让人庆幸的是，其余四座主殿的基石尚存，渴望着重见天日的时刻。昔日宽敞的灵山寺大院落里如今被附近的农民种上了玉米，威严的大雄宝殿不复存在，几间残破的砖瓦房还在执着地保留一丝庙宇的气息，房上现在罕见的鸳鸯石上长满杂草，那些经历了百年尚存的鸳鸯瓦和大青石，默默地诉说着古寺遥远的故事。

（文/修晓丽）