孙承宗（1563—1638），字稚绳，号恺阳，北直隶保定高阳人。他青年时就对军事有着非常浓厚的兴趣，还在边境教书期间，他“仗剑游塞下，从飞狐（河北涞源北飞狐关）、拒马间直走白登（山西大同东），又从纥干（山西大同东纥真山）、青波（河北清河）故道南下，结纳豪杰戍将老卒，周行边垒，访问要寨险塞，相与解裘马，贳酒高歌，用是以晓畅虏情，通知边事本末”。

万历三十二年（1604），孙承宗中进士，并被授以翰林院编修之职。天启元年（1621），他以左庶子的身份充任日讲官，不久，又被升任为少詹事。当时，辽沈之战明军大败，孙承宗因深悉用兵之道而被任命为兵部尚书，东阁大学士。上任以后，他上疏对当时明廷在军事体制与战场指挥上的弊端予以列举，并希望能够对之进行改革，该奏疏的主要内容为：第一，军队疏于训练，后勤供应混乱。第二，“以将用兵，而以文官招练；以将临阵，而以文官指发；以武略边，而增置文官于幕府”，指出当时“以文制武”指挥策略的失误。“以边任经、抚，而日问战守于朝”，指出“将从中御”的不妥。因此，他主张“今天下当重将权。择一沉雄有主略者，授之节钺，得自辟置偏裨以下，勿使小吏用小见沾陵其上”。此外，还要抚辽西、恤辽民、简京军等，都得到了明熹宗的批准。

为了听取各方面的意见，孙承宗召集将吏讨论如何防守。监军阎鸣泰主守觉华岛（辽宁兴城东三十里海中，今称菊花岛），袁崇焕主守宁远卫，王在晋则主守中前所，监司邢慎言、张应吾等附和王在晋的意见。孙承宗在全面考虑了各方意见，权衡利弊得失后，表示支持袁崇焕主守宁远的意见。

宁远，位于辽西走廊中部，“内拱岩关，南临大海，居表里之间，屹为形胜”。守住宁远，也就等于扼住了这条走廊的咽喉，能确保200 里外的山海关的安全，因此，孙承宗决计守卫宁远，是颇具战略眼光的。

孙承宗回到北京，向熹宗详细上奏了其坚守宁远，以与觉华岛守军互为犄角、遥相呼应的战略计划，正式提出了“以辽人守辽土，以辽土养辽人”的战略方针，并建议解除王在晋的兵部尚书及辽东经略之职。熹宗接受了孙承宗的意见，将王在晋调任南京兵部尚书。自此，八里铺筑城之议遂息。(www.daowen.com)

王在晋调走后，山海关的防务采取并贯彻了孙承宗与袁崇焕主守关外的战略。此后，经数年艰辛的努力，一道坚固的宁（远）锦（州）防线布置成功，并且最终成为一道后金骑兵不可逾越的障碍。从努尔哈赤到皇太极，始终都没能完全打破这道防线，在屡次碰壁之后，他们被迫望宁远而却步。这道防线不仅确保了山海关免受攻击，而且在此后的20 余年间，基本上稳定了辽西走廊的战局。

天启二年（1622）八月，孙承宗被任命为辽东经略，随后他便开始实行他的战略计划。孙承宗认为要想保住山海关，就必须先巩固辽西，要想恢复辽东也必须先巩固辽西。于是，他开始对宁锦防线进行部署。

他首先大力整顿了关门防务，经过几个月的整顿，他稳定了关门局势，从而为恢复辽西失地稳固了根基。

与此同时，他还开始着手修筑宁远城。天启三年（1623）九月，孙承宗命祖大寿修复宁远，并令驻军尽速恢复山海关至宁远沿线被焚弃各城。召辽人回故居，垦荒屯田，重建家园。又发展采煤、煮盐、海运等事业，以充实民力，确保军需。宁远城竣工后，又调袁崇焕镇守，孙承宗自己则亲自镇守山海关。在袁崇焕的精心治理下，宁远“商旅辐辏，流移骈集，远近望为乐土”，成为一座进可攻、退可守的军事重镇。随着宁远城守的日渐牢固，明军的防线不断向外拓展。天启五年（1625）夏，孙承宗派遣将领分别镇守锦州、松山、杏山、石屯及大小凌河各个城镇。这样，明边防又自宁远向前推进200 里，自此形成了以宁远为中心的宁锦防线。