明末清初之际，蒙古分裂为漠南、漠北和漠西三大部。其中漠南蒙古（今内蒙古）处于明与后金之间，其内部又分为察哈尔、喀尔喀等许多部，对明与后金来说它们的向背都至关重要。皇太极针对各部对后金的不同态度，分别采取了不同的政策。科尔沁部早在努尔哈赤时期便已归附后金，皇太极继位后便继续采取笼络政策。喀尔喀部又包括札鲁特、巴林、敖汉、奈曼等五小部，它们对后金的态度不时反复，时服时叛，皇太极对它们采取又打又拉的政策。天命十一年（1626）十月，皇太极继位不到两个月，就派代善等人率1 万精骑前往该部对札鲁特部进行讨伐，并遣副将楞格哩率兵袭击巴林，两军攻敌不备，因而均大获全胜。不久，因受到察哈尔部的进攻，札鲁特与巴林部举部北投科尔沁。第二年，又分别从科尔沁部出来归附后金。天聪元年（1627）五月，迫于察哈尔兵威，喀尔喀五部中的敖汉与奈曼西部又举部归附了后金。这样，由于蒙古诸部的内部纷争和后金的军事压力，喀尔喀部大部分都投降了后金。

天聪二年（1628）二月中旬，皇太极率精骑在敖木伦地方向察哈尔所属多罗特部落发动袭击，并俘获人口11200 余人。后金第一次出兵，便大获全胜。天聪六年（1632），皇太极率领10 万联军向察哈尔发动进攻，林丹汗得知后向西逃跑，一直逃到青海大草滩，并于天聪八年（1634）病死。林丹汗西逃死后，其部众便陆续归附后金。天聪九年（1635），皇太极派多尔衮等人统率1万精兵，西渡黄河，专程找寻林丹汗的儿子额哲。迫于后金军威，额哲与其母苏泰太后只得率部众归降后金，并将元朝的传国玉玺也交了出来。这样，通过前后三次对察哈尔的用兵，强大的察哈尔部被后金打败了，漠南蒙古由此宣告统一。从此，西面的威胁解除了，昔日的敌人成了共同抗明的盟友。后金不但获得了大量兵源，而且打开了由山海关以西向明发动进攻的通道。(www.daowen.com)