辽沈失守之后，明廷举朝为之震动，京师为之戒严。震惊之余，人们逐渐认识到当初撤除熊廷弼职务之举是一个大大的失策，明廷于是再次起用熊廷弼为辽东经略，将收拾辽东残局的重任又一次放在了熊廷弼的肩上。熊廷弼主张以守为攻，多方协作，固守辽西，等到时机成熟时再收复辽沈，因而提出了“三方布置策”。这一战略方针的基本内容是：以广宁为中心设重兵屯守，互为掎角，守望相助，以阻击后金主力；在天津、登莱布置水军以对辽东半岛沿岸进行骚扰；经略驻山海关，指挥全局，节制三方。当时，辽东残破，明军守且不足，进击就更不用说了，所以熊廷弼的以守为攻的策略是对的。然而他的下属王化贞却另有主张，王在升任辽东巡抚以后，提出了与熊廷弼的战略方针完全不同的构想：外借察哈尔林丹汗40 万兵之助，内凭投降后金的李永芳为内应，然后由他亲统6 万明军，“一举荡平”后金，这一战略构想的核心是以攻为守。因此，王化贞一面将2 万明军分散布置在三岔河辽河下游，浑河、太子河、辽河合流于此沿岸，一面派毛文龙率300 名士兵由三岔河入海，于六月袭取镇江（今辽宁省丹东），表现出了一种力图进攻、要打硬仗的姿态。

虽然熊廷弼的官职为兵部尚书兼右佥都御史，并佩有尚方宝剑，是王化贞的上司，可是巡抚王化贞在明廷中有靠山，首辅叶向高与兵部尚书张鹤鸣都很支持他，因此有什么事情的话，王化贞往往不经熊就直接与明廷联系。当时，王化贞在广宁拥兵12 万，而在山海关的熊廷弼其部下仅5000 人，经略之名只是个虚名。这样，经略、巡抚意见不一，不但不能互相配合，反而互相指责，不时发生争执。为了解决“经抚不合”的僵局，天启二年（1622），在调解无效的情况下，熹宗委托兵部召集朝中九卿科道官员举行会议，以决定经、抚孰去孰留，而在经过一番商议后，大部分人主张去熊而留王，升王为辽东经略。

正当明廷对王、熊的去留问题争辩不休的时候，已探知明朝“经抚不和”的努尔哈赤决定挥兵渡过辽河，向广宁（今辽宁省北镇县城）发动进攻。天命七年（1622）正月，努尔哈赤亲率后金八旗军直扑辽西大地。尽管广宁一带驻有明廷精兵，但辽西之战的战场并不在此，而在西平堡（在今辽宁省盘山县境内）。

西平堡所处地势，是辽西前沿的要塞，明军在此驻守的是副将罗一贵，所部明军为3000 人。渡过辽河以后，后金军队便如入无人之地，很快就进抵西平堡城下。参将黑云鹤出城迎战，所部被全歼。罗一贵凭着城防设施顽固守御，对攻城的后金军队用炮火予以猛击。投降后金的李永芳派出使者，举旗来到城下，要罗一贵投降。罗毅然拒绝，并对李永芳大加责骂。后金军队遂加紧进攻，明军坚守两昼夜，打退了金军的三次进攻，杀敌数千人。激战中，罗一贵被流箭射中眼睛，无力再战。这样，在火药用尽、外援无望的情况下，他自 刎而死，西平堡由此失守。(www.daowen.com)

西平堡失陷以后，广宁便受到了威胁。本来，广宁一带屯有明军的主力，可是当西平堡被围时，王化贞采纳了心腹将领孙得功的建议，将防守广宁一带的明军都撤了下来，让他们前往西平堡增援。王令孙统领广宁一带的明军，会合总兵祁秉忠统领的闾阳驿（今辽宁省北镇市南阊阳）明军和总兵刘渠统领的镇武堡（今辽宁省盘山县东北）明军，一同前往西平堡救援。这是王化贞的重大失误，因为后金军队所擅长的是野战，而明军所擅长的正是守城，这样一来就等于是放弃自己的长处，而将自己的弱点全部暴露给了对方。进此建议的孙得功早就与后金暗自勾结，当广宁等三部明军与八旗军队相遇时，孙得功让祁秉忠、刘渠两部率先出战。两军一交锋，孙得功等便故意上前一冲，随即又退去，明军因而大乱。祁、刘二将力战不敌，先后战死。

逃回广宁后，孙得功故意制造混乱，在广宁城中散布谣言，说金兵马上就会进抵广宁，对广宁发动进攻，一时城中军民一片慌乱，纷纷逃亡。孙得功等人将广宁城门控制住，又将银库及火药库封存起来，准备迎接后金军入城。而王化贞此时还被蒙在鼓里，幸得参将江朝栋及时入告，王化贞才得以逃脱。当王、江等人逃到大凌河（今辽宁省凌海市东）时，正好与熊廷弼相遇。一见到熊，王化贞便哭了起来，将明军大败、孙得功投降后金、谋献广宁、自己差点回不来的情况讲给了熊廷弼听。熊听后，便将自己的5000 部下交给了王化贞，令他殿后，护送溃散的10 万辽西军民入关。

王化贞出逃后，广宁城便为孙得功等所控制，孙派人前往西平堡迎请努尔哈赤，努尔哈赤不战而胜，占领了广宁。