朱厚照即位时年纪尚幼，在他的身边虽有良臣辅佐，但他并不信任他们，更宠信的是号称“八虎”的8 个宦官，这“八虎”就是刘瑾、魏彬、谷大用、邱聚、张永、马永成、高凤、罗祥8 位近侍。他们从小陪伴武宗一起长大，日夜诱导明武宗游戏骑射，因此被称为“八虎”，也被称为“八党”。

在这8 人当中，以刘瑾最为狡猾阴险。刘瑾是陕西兴平人，原本姓谈。自从景泰年间入宫之后，便投到太监刘顺的名下，改姓刘。刘瑾学识不错，口才更是了得，在明孝宗时就与谷大用等7 人一起侍候朱厚照，深得朱厚照的喜爱。

“ 八虎”千方百计用各种声色犬马的游戏诱导武宗荒废学业，日夜游乐。朝臣见朱厚照日益放纵，倦于视朝，新政不行，而且不知省改，都深以为忧。由于在孝宗弘治时期政治比较清明，给武宗留下了一套非常刚正廉洁的大臣班子，以李东阳、刘健、谢迁等大臣为首，群臣联名上书请求严惩“八虎”。明武宗刚刚即位，还缺乏驾驭群臣的能力，见到如此声势浩大的进谏，有些慌了神，便与群臣妥协，准备先把“八虎”暂时遣送到南京，避避风头。(www.daowen.com)

刘瑾等人得知这一消息之后，甚是惊恐，8 个宦官相对而泣。但刘瑾不甘心就此束手就擒，在知道武宗因为没有他们的服侍伤心不已，不肯进食的情况后，觉得还有挽回的希望，于是与其他7 人一起进宫，向武宗哭诉。武宗心软了，觉得他们这么多年伺候自己，没有功劳也有苦劳。深知武宗心理的刘瑾又来了一番挑拨，说什么老臣倚老卖老，老太监嫉妒我们新人。在这一番花言巧语的蛊惑之下，武宗居然改变初衷，来了个180 度大转弯，立即任命刘瑾掌管司礼监，马永成、谷大用分别掌管东、西两厂，将王岳等人发配到南京去看守祖陵，内阁成员谢迁、刘健以告老还乡相威胁，被武宗欣然批准。群臣失去了领头人，只好作罢。就这样，一场反对“八虎”的运动，却以“八虎”的最终胜利而告终。