正德二年（1507），在刘瑾的建议下，武宗在西安门外大兴土木，修筑了一座很特别的宫殿。殿堂两厢并排建造了许多密室，从外望去，殿宇回廊鳞次栉比，就像豹子的花纹一样，所以取名为“豹房”。武宗每日都待在豹房之中，从不想着要回宫，并把这里称为自己的“新宅”。很快，朝中许多献媚取宠的势利小人聚集于此，其中最无耻的要算锦衣卫都督同知于永。于永是回族人，很快就得到了武宗的赏识，不但白日一起寻欢作乐，而且晚上也同床共寝。于永向武宗大谈回族女子皮肤白皙，美貌丽质，非中原女子所能比拟，武宗果然垂涎欲滴。于永意识到这是讨好圣上的好机会，立即献上10 名能歌善舞的回族女子，于是通宵达旦，豹房之中歌舞不断。很快武宗传旨，令全国各路诸侯王公搜罗回人妇女，以教授歌舞的名义将她们送进豹房，挑选姿色动人者留在皇帝身边。一时间无数的美貌回人女子齐集豹房，武宗终日在这里无拘无束地恣意享乐，这实在比宫廷中枯燥无味的生活更能让武宗满足。

武宗喜好声色，每天张灯结彩，若是到了喜庆节日，宫中更要灯火通明，五光十色，花样翻新，每年皇家府库内的黄蜡都供给不上，仅这一项开支居然就达黄金数十万两。宁王朱宸濠了解皇帝的脾性，更是投其所好，召集能工巧匠，赶制了四时花灯数百盏，花灯穷极奇巧，令人目不暇接。武宗大喜，连忙命人点燃花灯张挂。武宗率亲信徜徉灯海，竟夜遨游。

正德九年（1514）正月，由于花灯失火，乾清宫被烧个精光。大火燃起时，皇帝恰好在从豹房归来的途中，见火焰把夜空照得通亮，没有丝毫反省、惜物之意，反而觉得十分有趣。此间，武宗受宦官江彬等人的诱惑，出外到宣府游玩。宣府本是江彬的家乡，之前，江彬早已暗中安排家属亲信在此地预先建造了镇国府邸，高楼深院，廊檐环抱，比起皇城宫阙来也毫不逊色。江彬很快又把京师豹房中的美女、珍宝陆续运来，武宗便以此为家，全然不理朝政。每当夜色降临，江彬陪着武宗穿过大街小巷，见到大户人家便闯进去。天子驾临，乡民免不了要供奉酒食，一旦发现有姿色的妇女，武宗就要强行留宿。

正德十二年（1517），武宗西巡大同，又大索女乐于太原。在召至御前的一大批美女乐妓之中，武宗一眼就发现了刘美人的惊人美色，而且还发现她能歌善舞。武宗召她当场演奏，刘技压群芳，武宗大喜。

细加询问之下，才知道这个刘美人是太原乐工刘良的女儿，后来嫁给了晋王府的乐工杨滕为妻。武宗巡幸完毕，又从榆林返回，仍对刘美人念念不忘，再次召见宠幸她，愈加觉得难舍难分，于是把她一起带回京师。从此，这位色技双绝的美妓就留在了武宗的身边，日夜相伴。后来，宁王朱宸濠反，武宗不顾群臣反对，决定亲自率兵去征讨。他先把刘美人移居通州，和她约定，武宗带兵先行，再派人返回来接刘美人随驾同行。临别之际，两人柔情蜜意，难舍难分，刘美人取下一簪，送给武宗，作为凭信，半娇半嗔地约定说：“见簪后前往相聚。”武宗将簪藏在衣中。但武宗在过卢沟桥时，纵马驰奔，簪子不慎失落。武宗吩咐近侍随从四处寻找，几天几夜，毫无踪影。

武宗驰奔临清州，途中便宣召刘美人南行。中使传旨，刘美人不见信簪，辞谢说：“不见簪，不敢前往。”武宗见刘美人心切，没有办法，便独自乘舸昼夜兼行，直奔张家湾，亲自迎接刘美人，刘美人这才和武宗一同南行。随驾而行的大小官员早上起来发现皇帝不见了，谁也不知他返回京城去接刘美人了。(www.daowen.com)

武宗还酷爱行军打仗，所以在位期间，曾多次御驾亲征。据载正德十二年（1517），曾屡犯边疆的鞑靼小王子伯颜又率领5 万骑兵入侵，围困明朝的一营官兵。得知此事，武宗决定御驾亲征，借机体会一下战争的实况，并检验几年来练兵的成效。此举虽然遭到了大臣们的反对，但一意孤行的武宗还是出了居庸关，并不让任何文官跟随出关。就这样在随后的4 个月中，北京的大臣和皇帝几乎完全失去了联系，送信的专使虽然送去了极多的奏章，但只带回极少的御批。

当皇帝得胜回朝，文武百官迎接的时候，出现了一个极富戏剧性的场面。在事前，武宗命令宦官将库房中的各种绸缎遍赏百官，并要求在一昼夜间制成新的朝服接驾。由于时间过于仓促，结果朝服胸前的标志弄得混乱不堪，而且官员们所戴的帽子更是样式古怪。陈列在大道两旁，歌颂御驾亲征取得胜利的标语布幔上则写着“威武大将军朱寿”。当天雨雪霏霏，百官伫立在路旁直至夜晚才见皇帝安然归来。在城门口喝完首辅奉上的酒后，皇帝驰马回到豹房休息，留下百官狼狈地踯躅在泥泞的街头。之后，皇帝把缴获的武器陈放在拱门作为战胜的实证，然而百官拒绝向他祝贺，他们强调明军伤亡达600 人，而敌方只16 人战死。

武宗一生做下荒唐事无数。一天他来到太监张阳的家中，张阳特地准备了大船邀请皇帝泛舟观景，武宗看到水中渔夫张网捕鱼，顿时也跃跃欲试。第二天，他悄悄带着几个小太监，亲自划着小船驶入积水池。当时已是深秋季节，武宗站立船头，刚刚把网撒开就失去了平衡，连人带网落入水中，后来虽被太监救起，但受了风寒，一病不起。

虽然太医们尽心治疗，可还是没有挽回武宗的性命。正德十六年（1521）三月，武宗呕血死于豹房，年仅36 岁。