洪武二十四年（1391），朱元璋封他的第17 个儿子朱权为宁王。两年后，朱权在大宁任藩王。靖难之役中，燕王朱棣用计策要挟朱权迁往北京，后把他的封地给了朵颜三卫，永乐元年（1403）改封南昌。正统十三年（1448），朱权死，他的孙子朱奠培继承了职位，天顺年间因为获罪而被革去护卫一职，改为南昌左卫。弘治四年（1491），朱奠培死，其子朱觐钧嗣位。弘治十年，朱觐钧死去，他的儿子朱宸濠嗣位，于正德十四年（1519）六月发动叛乱。

早在刘瑾专权之时，朱宸濠就心怀不轨，经常贿赂刘瑾，正德二年（1507）五月，在刘瑾的帮助下，他恢复了护卫之职。朱宸濠招纳一些江湖术士，他们声称知“天命”，说他有皇帝之相。术士们则称南昌城东南角有天子气，朱宸濠就派人在那儿建了一座书院，取名阳春书院。由于这些江湖术士的怂恿、献媚，朱宸濠的野心进一步膨胀。刘瑾垮台后，朱宸濠的护卫一职又被削夺了。朱宸濠便想方设法恢复护卫职务。正德八年（1513）十一月，与朱宸濠来往甚密的陆完被升为兵部尚书。陆完曾为江西按察司，于是朱宸濠极力拉拢他，说：“陆先生将来一定会高居公卿之职。”陆完亦有心依附朱宸濠，他升为兵部尚书后，俩人就互通书信，为朱宸濠恢复护卫职务积极谋划。当时明武宗所宠爱的伶人臧贤的女婿司钺任南昌卫，朱宸濠就通过司钺同臧贤挂上了钩，同时私下里同武宗的亲信钱宁、张锐等人勾结。在他们的合力帮助下，宁王朱宸濠于正德九年（1514）三月恢复了护卫职务。

朱宸濠在职期间抢夺土地，收敛钱财，蓄盗抢劫，强抢民间女子，就连官府也不敢过问。与此同时，朱宸濠自正德九年（1514）起自称为王，称护卫为侍卫，改令旨为圣旨，下令下臣们一律穿朝服觐见，并派人至广东购买皮帐，做皮甲；私制盔甲、刀枪及火器。此外，他还勾结强盗、流亡人员，借向皇上进贡为由，派手下亲信藏在京城打探消息。正德十年（1515）二月，朱宸濠招举人刘养正入府密谋。

正德十四年（1519）五月的一天，太监张忠对明武宗说：“钱宁、臧贤常常称赞宁王，陛下以为如何？”明武宗回答：“推荐文武百官，使其忠于职守，但推荐藩王是何道理？”张忠趁机说道：“他们称颂宁王，是在图谋不轨，反对陛下，陛下难道没有觉察到吗？”明武宗遂于正德十四年（1519）派遣驸马都尉崔元、太监赖义、都御史顾颐寿等前往江西调查朱宸濠，并革除其护卫职务。同时，“诏发兵大索宸濠侦卒于臧贤家”。朱宸濠闻知立即谋反。(www.daowen.com)

朱元璋像

提督南赣都御史王守仁当时正在江西，于是带兵征讨朱宸濠。他早就察知朱宸濠的反叛阴谋，叛乱一发生，他就传令各县派兵前来会剿。王守仁集中优势兵力，避开朱宸濠的主力，直捣其老巢南昌，七月二十日，将其首领活捉，安定民心。朱宸濠围攻安庆，久攻不克，闻知南昌失守，马上掉头西上，王守仁集中精锐迎敌。二十四日，在黄家渡大败宁王叛兵，晚上宁王军船停泊在黄石矶，朱宸濠下属有人报告说“王石矶”，他误以为说“王失机”，立即将其杀害。次日，宁王又败，退保樵舍（今南昌东北方向），联舟为方阵。二十六日，王守仁指挥士卒以火相攻，朱宸濠大败，士兵和嫔妃们死伤惨重，朱宸濠及世子、郡王、仪宾，并李士实、刘养正、王纶、吴十三、凌十一等都被活捉。

正德十五年（1520），明武宗在南京进行了受俘仪式后将朱宸濠囚禁。十二月，回南京行到通州时，武宗下令将朱宸濠烧死，骨灰撒落荒野，回南京后又将其同党施以磔刑，宁王叛乱彻底被剿灭。